222 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
n’ont cessé de s’accumuler au bas de chaque couloir d’ava- 
lanche depuis que les montagnes ont leur relief actuel et 
leur climat, c’est-à-dire, vraisemblablement, depuis- les 
commencements de l’ère géologique actuelle, on ne sera pas 
surpris qu’ils aient fini par y accuser des formes conoïdes 
bien tranchées : ces formes diffèrent de celles des cônes 
de torrents, non seulement par leurs pentes plus raides dans 
le sens du profil en long, mais encore par l’aplatissement 
de celles-ci vers le sommet, et généralement dans le sens 
des profils en travers ; les cônes d’avalanche forment ainsi, 
assez souvent, d’immenses clappes au-dessus desquelles 
émergent les rochers à pic (i). Ce n’est d’ailleurs qu’aux 
époques, toujours éloignées et irrégulièrement espacées, 
de neiges exceptionnellement abondantes, que l’avalanche 
descend jusqu’au pied de son cône. Le plus ordinairement 
elle s’arrête vers le sommet, s’étendant tout autour en éven- 
tail ; il s’ensuit que le cône raidit de plus en plus sa pente 
en aval, augmentant de plus en plus, par là même, les 
chances d’extension des avalanches ultérieures : quelquefois, 
pourtant, il arrive que l’avalanche reste plusieurs siècles 
sans redescendre jusqu’au bas de son cône. Alors les popu- 
lations se rassurent imprudemment ; des habitations, des 
villages entiers même se construisent sur les flancs du cône, 
à sa partie inférieure, et tôt ou tard surviendra quel- 
que affluence de neige qui, précipitant l’avalanche jusqu’à 
la dernière extrémité de son parcours, engloutira maisons et 
habitants dans son linceul glacé (2). 
M. Philippe Breton ne croit pas qu’il soit humainement 
possible d’arrêter ces redoutables phénomènes, et il ne voit 
pour les habitants des montagnes d’autres moyens de 
préservation que de bâtir leurs maisons hors de l’atteinte 
possible des avalanches. Le conseil, assurément, est excel- 
lent, mais pour l’avenir. En attendant, les habitants des 
maisons, hameaux ou villages construits de longue date 
(1) Demontzey, Étude, p. 95. 
(2) Cf. Ph. Breton, Mémoire, p. 61. 
