MONTAGNES ET TORRENTS. 
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sous le coup de ce danger , auraient intérêt à ce que des 
tentatives fussent faites pour leur procurer un préservatif 
moins indirect que celui de M. Breton. En fait, il y a des 
moyens d’action qui, s’ils ne sont pas d’une efficacité souve- 
raine et absolue, constituent au moins de puissants pallia- 
tifs, fort dignes encore d’être appréciés. Au surplus, les 
grandes avalanches, qui se forment à la suite des hivers 
neigeux, n’élèvent pas toujours leurs ravages à ce degré 
qui en fait de véritables catastrophes. Mais il arrive sou- 
vent que la masse de neige, entassée à proximité du pied 
des cônes, devient très considérable, dure plus longtemps 
et se maintient souvent jusqu’aux chaleurs estivales qui, 
combinées avec une pluie d’orage, en opèrent rapidement 
la fonte brusque, à la suite de laquelle des matériaux nom- 
breux sont entraînés dans le lit des torrents (1). Si donc 
l’on peut empêcher, ou tout au moins entraver dans une 
mesure importante, la formation des avalanches à leur 
point d’origine, on aura soulagé d’autant les torrents qui 
passent à portée de leurs cônes ou les traversent. 
Les matériaux que les torrents reçoivent des diverses 
sources que nous avons indiquées sont toujours de deux 
sortes : des matières terreuses ou boueuses, et des pierres 
et fragments de rochers. Dans le cas où elles viennent du 
glacier ou bien des clappes d’avalanche, les matières ter- 
reuses proviennent du broiement des roches sous l’action 
du frottement des glaces, des névés et des neiges ; mélan- 
gées avec l’eau provenant de leur fusion, elles forment 
des laves plus ou moins claires ou épaisses. Dans les clap- 
pes d’éboulis, les matières terreuses proviennent soit de 
terres végétales entraînées par la chute des fragments de 
roches, soit des parcelles les plus ténues de ces fragments 
eux-mêmes. Quant aux pierres fournies par les glaciers, 
elles proviennent, comme on l’a dit, de leurs moraines. 
Celles-ci, disposées en forme de digue transversale (mo- 
(1) Demontzey, loc. cit., p. 96. 
