BIBLIOGRAPHIE. 
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que j’appelle attraction peut être produit par impulsion, ou par quel- 
que autre moyen qui m’est inconnu. J’use ici du mot attraction pour 
indiquer seulement, d’une manière générale, quelque force par la- 
quelle les corps tendent l’un vers l’autre, quelle qu’en soit la cause. » 
Dans un autre passage de son Optique que M. Pirmez ne cite pas, il dit 
plus nettement : « Je ne me fais aucun scrupule d’exposer les lois du 
mouvement, en laissant à d’autres le soin de s’enquérir des causes pre- 
mières. » 
Depuis Newton, les savants se seraient-ils départis de cette prudence ? 
Je ne le pense point. Laplace, dans son Exposition du système du monde , 
dit formellement : « Nous nommerons cette pesanteur de tous les corps 
vers le Soleil, attraction solaire ; car, sans en connaître la cause, nous 
pouvons, par un de ces concepts dont les géomètres font souvent usage, 
supposer cette force produite par uu pouvoir attractif qui réside dans le 
Soleil (1). » 
M. Jamin, professeur à l’Ecole polytechnique et auteur d’un Cours 
de physique très justement estimé, n’hésite pas à dire : « On sait 
comment avaient réussi les anciens qui admettaient l’horreur de la 
nature pour le vide. C’est le même besoin que l’on veut satisfaire et la 
même opération logique que l’on fait quand on dit que la matière s’at- 
tire ; tout se ressemble dans ces deux hypothèses, jusqu’à la manière 
dont on les exprime, et peut-être que tout se ressemble aussi dans la 
réalité des deux explications. Qu’il y ait une force agissant entre deux 
astres voisins, c’est ce que les lois de la mécanique démontrent rigou- 
reusement mais, quand on dit que celte force est une attraction de la 
matière, on fait une hypothèse aussi gratuite que celle des anciens quand 
ils disaient que la force qui fait monter l’eau dans les pompes est une 
horreur du vide (2).» 
Tout récemment, dans un aperçu sur le développement de l’astrono- 
mie, qui forme l’introduction du second volume de son cours d’astrono- 
mie, actuellement sous presse, M. Faye, rappelant les longues contro- 
verses que l’attraction a soulevées, ajoute qu’une démonstration d’Euler 
les trancha : « C’est que, dit-il, dans les équations du mouvement, la cause 
première de l’attraction ne figure pas, mais seulement la loi suivant laquelle 
la force que ce mot représente varie avec la distance. Que cette force soit 
réelle ou apparente, qu’elle tienne à une attraction ou à une répulsion, 
peu importe au géomètre : l’analyse et ses résultats n’en sont nullement 
affectés. » — Et aussitôt après, M. Faye tente une double explication de 
certains phénomènes, en partant de l’attraction et en partant des impul- 
(1) Exposition du système du monde , 1. IV, ch. i. 
i2) Cours de physique de l'École polytechnique, 1er vol., Introduction. 
