BIBLIOGRAPHIE. 265 
saire à l’étude du mouvement des corps, et il est peu probable même 
qu’elle lui apportât un réel secours. 
Si nous ignorons « en quoi le corps en mouvement diffère essentiel- 
lement du corps en repos », nous savons parfaitement, quand nous nous 
bornons à ce qu’on appelle les mouvements relatifs, distinguer un corps 
en mouvement d’un corps en repos. 
Étant donnés deux corps en présence, nous mesurons parfaitement 
dans notre pensée la distance qui les sépare et, si cette distance 
vient à s’agrandir ou à diminuer, nous en concluons immédiatement que 
l’un des deux corps se meut. 
Dans le cas particulier que je pose, il pourrait être malaisé d’affirmer 
lequel des deux corps se meut et lequel demeure en place; c’est une 
difficulté de ce genre qui nous fait croire parfois que le wagon de che- 
min de fer où nous sommes se met en marche, tandis que c’est son voi- 
sin qui s’ébranle ; mais pour peu qu’aux deux corps considérés s’en 
ajoute une troisième, les relations de position que les deux premiers 
ont avec lui, s’ajoutant à celle qu’ils ont entre eux, rendent l’illusion 
impossible. Si, par-dessus le wagon que vous considérez, émerge le 
bout d’un poteau télégraphique, vous aurez bientôt fait de vous figurer 
que c’est votre wagon qui avance. Cette perche, immobile devant vos 
yeux, vous dira aussitôt que vous demeurez en place. 
Un corps est en mouvement, quand ses relations de position avec des 
corps voisins immobiles varient, quelle que soit d’ailleurs la nature de 
cette variation. 
C’est là un de ces faits primordiaux, instinctifs, dirai-je, et dont 
l’observation ne demande pas la moindre culture. 
Le villageois le moins cultivé, qui voudra voir si l’aiguille de son hor- 
loge se meut et obéit à l’entraînement du mécanisme, observera si elle 
change de positiou par rapport à telle division donnée de son cadran 
immobile. 
De là vient cette définition bien vulgaire et très correcte : un corps en 
mouvement est un corps qui bouge, qui se déplace. 
Mais bouger, se déplacer, qu’est-ce autre chose qu’occuper successive- 
ment divers points de l’espace? 
Sur quoi l’on pourrait élever deux difficultés. 
La première, c’est que les corps étant en mouvement, nul d’entre eux 
n’est absolument immobile, et que, par suite, nul d’entre eux ne peut 
servir à démontrer le mouvement des autres. 
Mais il importe peu que nous puissions, ou que nous ne puissions pas 
constater le mouvement absolu des corps, il suffit que nous puissions 
constater leur mouvement relatif, c’est-à-dire, les changements succes- 
sifs de leur position par rapport à un corps ou à un système de corps 
que nous regardons comme immobile. 
