BIBLIOGRAPHIE. 
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de voir se ralentir et s’éteindre les mouvements que nous observons le 
plus ordinairement, nous fait sursauter un peu à la pensée d’un mouve- 
ment qui ne s’éteindrait jamais ; mais la réflexion la plus superficielle a 
bientôt raison de cet étonnement. Le fait de la persistance du mouvement 
d’une part et, d’autre part, le fait non moins incontestable de la propor- 
tion qui existe, entre les résistances et la décroissance de la vitesse du 
mobile, inclinent l’esprit à admettre ce que l’évidence ne lui impose pas. 
« Nous ne pouvons pas affirmer à priori que la vitesse qui a été im- 
primée d’abord au mobile ne se ralentira pas d’elle-même, dit Poisson 
dans son Traité de mécanique, et ne finira pas par s’éteindre entière- 
ment ; ce n'est que par l’expérience et par l’induction que cette ques- 
tion peut être décidée. Or, à mesure que les obstacles à l’état de mouve- 
ment des corps, tels que les frottements et les résistances des milieux 
qu’ils traversent, diminuent d’intensité, nous les voyons persévérer de 
plus en plus dans cet état ; et, toutes les fois que nous apercevons une 
altération dans leur vitesse, nous reconnaissons que cet effet peut être 
attribué à une cause étrangère. Nous sommes donc autorisés à conclure 
que, s’il était possible qu’un point matériel, après avoir été mis en mou- 
vement, ne fût plus sollicité par aucune force et ne rencontrât aucun 
obstacle, son mouvement serait rectiligne et uniforme (1). » 
Ici encore, il y a le saut du connu à l’inconnu, comme je le signalais 
plus haut; mais ce saut est parfaitement légitime, quand on l’appuie sur 
l'uniformité de l’action de la nature. 
M. Pirmez trouve que nous ne pouvons pas conclure de ce qui se 
passe sous nos yeux, au sein d’un milieu matériel, à ce qui se passerait 
dans le vide absolu, en l’absence totale de tout milieu quelconque. 11 fait 
ce même reproche au principe de l’inertie et au principe de la gravita- 
tion universelle. Je le relève ici pour l’inertie. 
Oui, les phénomènes qui se passent sous nos yeux ne se produisent 
qu’au sein d’un milieu matériel. Mais l’effet de ce milieu sur les corps 
nous est connu. Jamais ce milieu, en tant que milieu, ne s’est montré à 
nous comme cause de mouvement, et toujours il a apparu comme oppo- 
sant au mouvement une résistance qui varie avec sa densité. 
Mettez sous la cloche de la machine pneumatique un moulinet à 
ailettes, commandé par un mouvement d’horlogerie; la vitesse de rota- 
tion des ailettes croîtra à mesure que vous ferez le vide dans la cloche, 
c’est-à-dire à mesure que vous diminuerez la densité du milieu et son 
action antagoniste. Les expériences de M. Crookes et les mouvements 
que l’on détermine dans ses tubes ne sont devenus possibles, qu’au mo- 
ment où la raréfaction du milieu a été poussée assez loin pour qu’il ne 
leur offre plus de résistance sensible. 
(i) Poisson. Traité de mécanique, 1. Il, Dynamique, l re partie, ch. i. 
