BIBLIOGRAPHIE. 
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il convient de signaler et d’imiter cette réserve de Newton » (-1). 
«Nous disons, écrit M. Delaunay dans son Cours élémentaire d' As- 
tronomie, nous disons que les choses se passent comme si le soleil atti- 
rait les planètes, parce qu’il nous est impossible d’arriver à une con- 
naissance complète de la nature intime de la force à laquelle chaque 
planète est soumise. Cette force ne se manifeste à nous que par les effets 
qui résultent de son action sur la planète, et tout ce que nous pouvons 
conclure de l'examen attentif de ces effets c’est la connaissance de la 
grandeur et de la direction de la force à chaque instant Nous ne pou- 
vons en aucune manière décider si le soleil attire réellement les planètes, 
ou bien si la tendance des planètes à se rapprocher du soleil est due à 
une cause toute différente de ce que nous entendons par une attraction 
émanant de cet astre (2). » 
Mais, pourquoi cette attraction ne se trouverait-elle pas en réalité dans 
le fond des choses ? 
Avant de répondre, je remarque encore, tant j’ai peur qu’on ne s’y 
méprenne, que la question que je pose ici est toute en dehors du do- 
maine des sciences. 
Pourquoi ne serait-ce pas à une attraction qu’obéiraient les astres, 
qu’obéirait la matière? 
M. Pirmez me fera ici son double argument : 1° Rien ne le prouve 
dans l’expérience. — 2° La raison s’insurge contre une action qui se 
ferait à distance et qui aurait le néant pour intermédiaire. 
Rien ne le prouve? Nous ne savons pas ce qui se passerait entre 
deux molécules placées dans le vide absolu. Voyons bien. Il est très 
vrai que nous ignorons ce qui se passe dans le vide absolu et que, par 
suite, nous ne pouvons rien affirmer directement sur ce point. Mais 
qu’est-ce que le vide absolu? C’est l’absence absolue de tout milieu. In- 
troduire dans un raisonnement l’hypothèse du vide absolu, c’est en 
éliminer toute action d’un milieu quelconque. Nous connaissons l’action 
des milieux matériels dans les phénomènes où ils interviennent comme 
milieux. Toujours cette action se manifeste comme une cause retarda- 
trice des mouvements qui s’y produisent, lin éliminant ces causes autant 
que nous le pouvons, nous facilitons les mouvements. Ceci est d’expé- 
rience quotidienne. Faudrait-il s’attendre, en les écartant absolument, 
à voir l’absence absolue de ces causes retardatrices enrayer le mouve- 
ment? Non pas, et nul ne pourra méconnaître que toutes les chances de 
probabilité sont en faveur de la thèse qui prétendrait que, dans le vide 
absolu, le mouvement d’un corps ne rencontrera aucun obstacle. A ce 
point de vue donc, la difficulté est nulle. — Mais, tout en reconnaissant 
U) Traité de Physique. Septième leçon. 
(2) Delaunay. Cours élémentaire d,' Astronomie, p. 542. 
