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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Revenons maintenant à l’atmosphère lunaire et voyons comment ses 
défenseurs ont interprété en leur faveur les recherches de Hansen. 
Les surfaces de niveau de l’atmosphère lunaire, si elle existe, se rè- 
glent non sur le centre de figure mais sur le centre de gravité de notre 
satellite. Supposons, pour simplifier, que la lune soit sensiblement 
sphérique; la surface de niveau moyen, laisse en saillie, de notre côté, 
un ménisque plein de 15 lieues de flèche environ ; et du côté opposé 
un ménisque creux de même épaisseur. Versez un fluide en un 
point quelconque du sphéroïde lunaire, c’est vers le ménisque vide, 
c’est-à-dire sur l’hémisphère de la lune que nous ne voyons pas qu’il 
se portera tout d’abord, c’est là qu’il s’accumulera et restera. Dès lors, 
bien que l'hémisphère tourné vers nous « se présente comme une con- 
trée stérile, exempte d’une atmosphère et de tout être vivant, on ne peut 
plus conclure que l’autre hémisphère ne soit doué d’une atmosphère et 
qu'il n'y ait de végétation et d’êtres vivants. Aux bords de la lune doit 
régner à peu près le niveau moyen, et, en effet, on ne peut pas dire 
que là il ne se serait montré aucune trace d’une atmosphère (1). » 
On a été plus loin. En se basant toujours sur les travaux de 
Hansen, on a remarqué qu’il fallait tenir compte, en recherchant les 
traces de l'atmosphère lunaire, non seulement de la libration actuelle, 
mais aussi de l’âge de la lune. 
A la pleiue lune, en effet, le soleil éclaire et échauffe l’hémisphère 
antérieur de notre satellite ; l’autre hémisphère se refroidit progressive- 
ment; l’atmosphère supposée qui le recouvre se contracte donc peu à 
peu, et il n’est pas impossible qu’elle ne vienne à se retirer dans des 
limites que n’atteint pas l’observation ; ou du moins, qu’elle ne laisse 
sur les bords du disque visible de la lune que les couches les moins 
denses et les moins réfringentes. Ddns ces conditions, l’époque de la 
pleine lune ne serait pas favorable à l’observation de l’atmosphère 
lunaire ; il en serait tout autrement à la nouvelle lune. Or c’est à l’épo- 
que de la pleine lune surtout que s’observent les occultations ; et c’est 
deux jours après la nouvelle lune que Schrœter crut observer le crépus- 
cule lunaire. 
Certes, on ne peut affirmer à priori que toutes ces conjectures sont 
fausses ; mais ce ne sont que des conjectures ; et elles ont tout au plus 
la valeur des conclusions de Hansen sur la figure de la lune. 
Or ces conclusions ont été fortement ébranlées par M. Newcomb et par 
Delaunay (2). 
(1) Hansen, Sur la figure de la lune ten français/ : Memoirs of the aSTR. 
Soc. t XXIV, 185(j, p. 29. 
i2) Newcomb, On Hansen 's theory of the physical constitution of the moon, 
Washington 1869. Delaunay, Sur la constitution physique de la lune. 
Comptes rendus, t. LXX, 1870, p. 57. 
