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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’analyse spectrale appliquée à la lumière de la lune n’a donc fourni 
que des résultats négatifs dans la recherche de l’atmosphère lunaire. On 
s’y prit d’une autre façon : on observa le spectre des étoiles au moment 
de leur occultation par le bord sombre de la lune. 
S’il existe une atmosphère lunaire, les rayons émanés de l’étoile n’ar- 
riveront au speclroscope qu’après l’avoir traversée ; dès lors les sub- 
stances dont elle est formée ou les vapeurs qu'elle peut tenir en suspen- 
sion exerceront une absorption élective sur la lumière de l'étoile ; cette 
absorption se traduira par des modifications dans le spectre au moment 
de l’occultation. 
Si l’atmosphère de la lune est libre de toute vapeur , si elle est sans 
pouvoir absorbant, mais cependant suffisamment dense, elle se mani- 
festera encore à l’observateur ; car, dans ce cas, bien que le spectre 
ne se modifie pas, il ne s'éteindra pas du moins au même instant sur 
toute sa longueur. Les rayons rouges disparaîtront avant les rayons 
violets et bleus. 
Encore une fois, les résultats des observations ont été jusqu’ici pure- 
ments négatifs : le spectre ne se modifie pas à mesure que l’étoile 
s’approche du bord de la lune ; il s’éteint brusquement et dans toute 
sa longueur à la fois (I). N’exagérons point cependant la portée de ces 
observations. 
« L’étude de l’action de notre atmosphère sur les lumières solaire et 
stellaire, dit M. Jansseu (2), m’a convaincu que, si notre satelliteavait une 
atmosphère, quelque rare qu’elle fût, elle manifesterait sa présence par 
une action absorbante particulière sur les rayons lumineux qui la tra- 
verseraient, ou, en d’autres termes, qu’elle ferait naître des bandes 
obscures ou des raies dans le spectre de ces rayons. D’un autre côté, la 
rareté de cette atmosphère, si elle existe, nous conduit à admettre que 
ces raies ou bandes atmosphériques seraient probablement très légères : 
d’où il résulte qu’il faut des spectroscopes d’un pouvoir dispersif con- 
sidérable pour les déceler; or ces instruments nécessitent une grande 
intensité lumineuse. Nous sommes ainsi conduits à rechercher les cir- 
constances où une lumière extrêmement intense traverse cette atmo- 
sphère hypothétique, pour la soumettre à l’analyse, et c’est précisément 
ce qui a lieu au moment des éclipses solaires. » 
Parmi les méthodes d’observation possibles, voici celle qui paraît à 
M. Janssen la plus propre à résoudre la question. On projettera, à l’aide 
d’un bon objectif, une image de l’éclipse dont le diamètre soit inférieur 
à la hauteur de la fente du spectroscope ; on amènera cette image sur 
la fente de manière que celle-ci déborde l’image des deux côtés et la 
(1) Voir Huggins, Analyse spectrale des corps cél., p. 18,51 et 52. 
(2) Comptes rendus, 1853, t. LVI, p, 912. 
