REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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Le mercure que j’employais avait été soigneusement desséché ; l’appa- 
reil lui-même, placé depuis deux jours dans un laboratoire chauffé, 
n’avait plus cette couche d’humidité dout il est si difficile de dépouiller 
complètement ses cinq colonnes de tubes. Enfin, le vide avait été poussé 
si loin que, lorsque je fis manœuvrer la jauge, un mouvement d’ascension 
trop brusque que je donnai à la cuvette mobile la remplit totalement et 
réduisit tout le volume d’air raréfié quelle contenait à une petite bulle, 
si ténue que nous eûmes peine à la découvrir, même avec l’aide d’une 
loupe assez puissante. 
Il me semble assez aisé d’expliquer les deux premiers genres d’étin- 
celles. 
Les gouttelettes de mercure, en tombant avec un bruit sec et métallique 
sur le verre, électrisaient par frottement les parois contre lesquelles elles 
jaillissaient. A la longue cette électrisation devenait assez intense pour 
attirer les gouttelettes, les électriser par contact, puis après les rejeter 
vivement en arrière ; chargées ainsi, elles en rencontraient d’autres au 
départ et se déchargeaient sur elles, etc. 
Les étincelles du troisième genre sont d’une explication moins aisée. 
Le contact relativement prolongé de la gouttelette et du verre doit les 
avoir amenés l’un et l’autre au même degré d’électrisation, et l’on ne voit 
pas comment à l’instant où ils se séparent une décharge brusque entre 
eux puisse avoir sa raison d’être. 
Le même phénomène se reproduisit le lendemain dans les mêmes con- 
ditions. Un troisième essai fait plus tard avec du mercure non desséché 
et par un temps humide ne donna aucun résultat. 
Si mes souvenirs sont exacts, M. Tyndall, dans ses cours publics, élec- 
trisait une lame de verre en la soumettant aux chocs et aux frottements 
d’une veine de mercure ; l’observation dont je parle n’a donc rien de bien 
nouveau, mais je n’ai pas souvenir qu’on l’ait signalée dans le vide des 
pompes de Sprengel. 
Je remarquerai qu’il y a ici tout autre chose que ces lueurs vagues 
qui se produisent dans les tubes où I on a fait le vide et où l’on fait 
rouler du mercure ; autre chose que ces mêmes lueurs observées dans 
le vide des chambres barométriques par Hauksbée, Walsh, Morgan et 
plusieurs autres. C’est à de vraies étincelles que l’on a affaire. 
L’expérience qui se rapproche le plus du phénomène est l’expérience 
traditionnelle de la pluie de mercure. Encore ici faut-il distinguer deux 
choses. Le tube de verre dressé sur la machine pneumatique est sur- 
monté d’un godet à bords métalliques et à fond de buis. C’est du godet 
surtout que l’on tire l’étincelle. Son électrisation est due au frottement 
énergique du mercure qui filtre à travers les pores de la lame de buis. 
On en tire également du tube, et celles-ci sont bien dues au frottement du 
mercure sur le verre. 
