l’humanité primitive et ses origines. 
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C’est dans cet ordre d’idées que nous aurons en plus 
d’un point à nous séparer de M. François Lenorraant quant 
à l’application, ce qui ne nous donnera que plus de force 
d’ailleurs pour soutenir sa cause contre les adversaires du 
principe même de son procédé. 
Nous ne croyons pas qu’il faille en général combattre 
à 'priori, et seulement en raison d’une antinomie possible, 
telle ou telle théorie scientifique, même conjecturale, dont 
l’effet est ou paraît devoir être de modifier ou de battre en 
brèche une exégèse jusqu’alors admise. Beaucoup d’esprits, 
et non des moins distingués, s’effrayent de certaines ten- 
dances vers des théories contestables mais non point 
absurdes. Il faut examiner celles-ci au point de vue scien- 
tifique, et les combattre sur ce terrain si l’on y trouve des 
armes contre elles ; mais c’est une erreur de s’en effrayer 
au nom de l’orthodoxie et de jeter d’avance des cris d’ef- 
froi à leur sujet. Il ne s’agit pas là de « faire des conces- 
sions au scepticisme » comme l’écrit avec une pieuse ter- 
reur un respectable ecclésiastique (1). Sur le terrain de la 
(1) Voir la Revue du monde catholique du 30 septembre 1881. L’écrivain 
combat avec ardeur sous ce titre : Une nouvelle exégèse biblique, le pre- 
mier volume des Origines de Vhistoire d'après la Bible de M. Fr. Lenor- 
mant. Nous n’avons pas à prendre parti dans la querelle concernant un 
ouvrage que nous ne nous proposons pas ici d’étudier. Qu’il nous soit permis, 
toutefois, de faire observer que l’adversaire paraît voir dans ce livre une 
foule de choses qui n’y sont pas, ou du moins que nous y avons vainement 
cherchées. 11 lui reproche, par exemple, de soutenir, page 98, que le récit 
de la tentation et de la chute de nos premiers parents n’est qu’un mythe ; 
page 168, que le sacrifice d’Abel a été imaginé par un écrivain jaloux de 
faire remonter jusqu’à l’origine de l’humanité les prescriptions de la Torah 
etc. Or, en ouvrant le volume aux pages indiquées, nous y trouvons tout 
autre chose. Au sujet de la chute d’Ève et d’Adam, on y lit : « L’esprit 
d’erreur avait altéré chez les gentils ce mystérieux souvenir symbolique 
de V évènement, qui décida du sort de l' humanité. » Comment interpréter 
dans le sens d’un mythe, ce qui est qualifié d’ « événement ayant décidé du 
sort de l’humanité. »? 11 y a là une exagération évidente, et le critique dé- 
passe de beaucoup la pensée de l’écrivain. Relativement au sacri- 
fice d’Abel, M. Lenormant dit bien que l’auteur « inspiré met en action un 
enseignement liturgique en rapport avec les prescriptions légales de la 
Torah, dont il fait remonter les principes à l’origine de l’humanité. » C’est 
