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que, sur le terrain des faits, l’on est toujours exposé à 
éprouver de singulières surprises, et que ce qui est déclaré 
impossible aujourd’hui peut devenir probable demain. Avant 
Copernic c’était un axiome, dans la science d’alors, que la 
terre était immobile au centre de l’univers, et Napoléon I er , 
ce grand génie des temps modernes, traitait d’idéologues 
ceux qui croyaient à la possibilité de la navigation à vapeur. 
Nous ne savons quel avenir est réservé à la conjecture de 
l’homme tertiaire. C’est chose inconnue. Il n’est pas impos- 
sible que les progrès ultérieurs de la science la relèguent 
définitivement au rang de tant d’autres rêveries qui, après 
avoir ému, passionné même pendant un instant les esprits, 
ont dû finalement être abandonnées sans retour. Mais il 
n’est pas non plus démontré d’avance que des découvertes 
ultérieures ne puissent quelque jour confirmer d’abord l’hy- 
pothèse, puis la rendre probable et peut-être certaine. 
Qu’une difficulté nouvelle puisse, en pareil cas, s’éle- 
ver entre ce fait scientifique et l’interprétation de cer- 
taines parties du texte sinon de la chronologie bibli- 
que, nous n’y contredisons point. Ce ne serait pas la 
première que la science proprement dite eût suscitée à 
l’exégèse ; ce ne serait probablement pas la dernière. Ce 
que nous nions c’est que l’authenticité, la véracité et l’auto- 
rité des livres saints, si le fait était réellement et sûrement 
établi, en dût être ébranlée. Depuis quand, d’ailleurs, di- 
rons-nous avec l’abbé Bourgeois, les systèmes chronologi- 
ques sont-ils devenus des dogmes? N’existe-t-il pas des 
lacunes dans la généalogie des patriarches? « Je ne veux 
pas dire pour cela que je suis disposé à prendre au sérieux 
les calculs fantastiques de Lyell et autres archéologues qui 
donnent à l’humanité des centaines de mille ans, car les 
chronomètres me paraissent tous défectueux. Je prétends 
seulement que si la science, qui est un moyen d’interpréter 
la Bible quand l’Église n’a pas parlé, nous oblige à reculer 
les commencements de l’humanité, il ne faut pas s’en 
effrayer. C’est le cas de répéter ici cette parole souvent 
