l’humanité primitive et ses origines. 
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citée du savant abbé Le Hir: « Il n’existe pas de chronologie 
biblique; c’est à la science qu’il appartient de fixer la date 
de l’apparition de l’homme sur la terre (1). » 
Et en effet, comme l’observe si judicieusement le très 
savant exégète M. l’abbé Vigouroux, dans son Manuel 
(I) Rev. des quest. scient ., octobre 1877, p. 573. — 11 y a peut-être une 
légère inexactitude de détail dans la citation faite par l’abbé Bourgeois. 
Cette parole : « Il n’existe pas de chronologie biblique, » est, croyons-nous, 
de Silvestre deSacy; celles de l’abbé Le Hir sur le même sujet seraient 
celles-ci : « La chronologie biblique flotte indécise : c’est aux sciences hu- 
maines qu’il appartient de retrouver la date de la création de notre espèce.» 
Le sens est d’ailleurs exactement le même, et cette rectification a l’avan- 
tage de produire deux autorités au lieu d’une seule. Il est entendu que cette 
incertitude ou cette absence de chronologie dans la Bible ne se rapporte 
qu'aux temps antérieurs à la vocation d’ Abraham, à partir de laquelle les 
dates se précisent M iis au point de vue qui nous occupe, cela est ample- 
ment suffisant; et, dans ces limites, telle est aussi l’opinion de M. l’abbé 
Vigo uroux ( Manuel biblique , 1. 1, p. 429, texte et notes.'. Celle de Mgr Mei- 
gnan (Le Monde et l'homme primitif, 1839, pp. 163 et 164), n’est pas dif- 
férente : « C’est, dit-il, une erreur de croire que la foi catholique enferme 
l’existence de l’homme dans une durée qui ne peut dépasser six mille ans. 
L’Eglise ne s’est jamais prononcé. 1 sur une question aussi délicate, et cette 
abstention est pleine de sagesse. Rien de bien précis en effet ne nous a été 
révélé à cet égard. Les divers systèmes chronologiques sont l'œuvre des 
hommes : ils reposent sur des bases souvent hypothétiques. » — Le P. de 
Valroger, si compétent en ces matières, ne professait pas une autre opinion 
{L'Age du monde et de l'homme ; — La Genèse des espèces). « 11 n’existe pas 
de chronologie dans la Bible, » écrivait en 1868, dans les Études religieuses, 
un savant jésuite belge, le P. Bellynck : « Les généalogies de nos livres 
saints , dont on a déduit des séries de dates, présentent parfois des lacu- 
nes.... » — Mgr Meignan, à la dernière page de son ouvrage précité, émet les 
réflexions suivantes qui nous semblent décisives : « On peut toujours se de- 
mander si la chronologie des premiers chapitres de la Genèse n'a pas été 
altérée par la négligence des copistes ou défigurée par leurs systèmes. Les 
signes qui expriment les nombres sont facilement altérables. La parole de 
Dieu s’est perpétuée à travers les âges par l’œuvre des copistes exactement 
surveillés sans doute : il est certain que nous avons un texte biblique ad- 
mirablement conservé, eu égard, à son antiquité. Toutefois Dieu a pu per- 
mettre qu’il souffrît l’outrage du temps dans ses parties les moins impor- 
tantes. » Or, ajouterons-nous, quoi de moins important, au point de vue du 
dogme, de la morale et de ce qui intéresse le salut, que les questions de 
dates et de chronologie? Le savant et sagace prélat appuie d’ailleurs son 
opinion pleine de sagesse sur celle, exactement conforme, qu’exprimait qua- 
torze siècles avant lui un autre évêque, Eusèbe de Césarée, peut-être d’une 
manière plus accentuée encore. 
