l’humanité primitive et ses origines. 373 
création 5200 ans et le déluge 2960 ans avant Jésus- 
Christ. Enfin les systèmes de chronologie biblique repo- 
sent sur des bases tellement incertaines [que l’on en con- 
naît aujourd’hui, en ne tenant compte que des principaux, 
plus de deux cents (î) ! Il est clair qu’en présence d’une 
telle diversité, les chiffres compris, dans cette partie de 
l’histoire du monde, n’ont plus qu’une valeur essentielle- 
ment relative : ils n’offrent aucune garantie d’intégrité ou 
d’authenticité. 
Ainsi l’on ne peut pas dire que nous possédons les vrais 
chiffres écrits parles auteurs inspirés. Ce n’est pas là une 
raison, sans doute, pour soutenir avec M. Lenormant que 
l’inspiration divine n’est que partielle dans la sainte Ecri- 
ture et ne s’étend pas aux dates et aux chiffres, inscrits par- 
les auteurs sacrés, ou pour voir dans les âges des patriar- 
ches de simples cycles astronomiques. Moins encore adop- 
terons-nous cette opinion invraisemblable que les sociétés 
antédiluviennes ne savaient compter que jusqu’à dix, et 
que c’est pour cela que les patriarches ou grands person- 
nages historiques ne figurent qu’au nombre de dix dans le 
récit mosaïque comme dans les annales des peuples orien- 
taux. 11 nous suffit de constater que les chiffres qu’ont 
tracés les écrivains de la Genèse ont été altérés et ne 
sont point parvenus jusqu’à nous. Les auteurs des livres 
saints pouvaient être inspirés aussi bien dans les détails 
secondaires que sur les points essentiels ; mais Dieu n’a 
pas accordé la même assistance aux copistes, aux trans- 
cripteurs, aux dépositaires successifs des textes sacrés ; et 
ceux-ci ont pu commettre ou laisser commettre, surtout en 
matière de chiffres, bien des altérations. 
Mais, pour ne pas adopter dans toute leur étendue et 
leurs ramifications les conjectures et les déductions de 
M. Lenormant, l’on n’en doit pas moins reconnaître que 
lés travaux de ce savant dénotent une vaste érudition et 
(1) Cl'r Vigouroux, Manu.l biblique , t. I, p. 432. 
