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une grande puissance de recherche. Aussi, à côté de 
thèses parfois bien hasardées, expose-t-il des considé- 
rations qui sont loin d’être sans force. Quoi de plus 
concluant, par exemple, que cette observation que, 
en dehors des trois recensions samaritaine, grecque et 
hébraïque (cette dernière suivie par la Vulgate), nous 
ne possédons pas un seul manuscrit de la Bible réelle- 
ment ancien et se rattachant à une famille étrangère à 
ces trois recensions? Déjà saint Augustin n’hésitait pas à 
reconnaître, dans les importantes divergences qu’elles 
présentent, la trace de remaniements artificiels et systé- 
matiques (1). Ceux-ci, d’après M. Lenormant, seraient 
résultés des scrupules soulevés par les chiffres relativement 
étendus qu’aurait donnés le texte original. Les Chal- 
déens avaient adopté des périodes énormes et des généalo- 
gies sans fin et s’allongeant sans cesse, lesquelles n’étaient 
au fond que des cosmogonies comme celles deBéroseou de 
Sanchoniaton, sources constantes de polythéisme. Pour 
couper court à ces tendances parmi leurs coreligionnaires, 
les copistes juifs, probablement pendant ou après la capti- 
vité de Babylone, auraient abrégé systématiquement la 
durée de la succession des patriarches, cherchant ainsi à 
réagir contre le danger d’un entraînement analogue (2). 
(1) De cioitate Dei, XV, 13, 1. 
(2) Cfr Fr. Lenormant, Les Origines de l' Histoire, d'après la Bible , 
2 e édition, t. I, p, 273 et suiv 
Il est à ce sujet digne de remarque que les divergences signalées entre 
les trois recensions portent principalement sur les durées qui se seraient 
écoulées entre la naissance de chaque patriarche et celle du patriarche 
désigné comme son successeur, et non pas,— à deux ou trois exceptions près 
de peu d’importance — sur la durée de la vie de chacun d’eux 11 est donc 
présumable que et s derniers chiffres n’ont pas été sensiblement altérés, 
mais que l’altération se serait exercée principalement sur l’âge où chacun 
des dix patriarches aurait eu le fils continuant la lignée, de manière à 
faire compter la moindre portion de sa vie dans la succession des temps. Or 
si l’on additionne ensemble les âges totaux des dix patriarches dans chacune 
des trois recensions, on obtient 8225 ans avec le texte hébreu, 8201 ans avec 
les Septante et 7737 ans avec le samaritain, environ 8000 ans en moyenne. 
— Mais il y a une hypothèse qui ajoute à cette observation une valeur 
