l’humanité primitive et ses origines. 381 
croyons-nous, qui ait cru avoir découvert des traces de 
glaciers quaternaires en pleine région tropicale (au Bré- 
sil); il en avait rapidement conclu que le globe terrestre, 
soumis tout entier, en un moment donné, à des froids ex- 
cessifs, avait vu périr instantanément tous les êtres anté- 
rieurement existants. La conséquence dépassait bien un 
peu les prémisses ; mais celles-ci n’étaient pas même fon- 
dées, et l’opinion du célèbre naturaliste n’a pas recruté 
d’adhérents. Il paraît certain que la période glaciaire — 
quelle ait été unique ou répartie entre plusieurs époques 
distinctes, ou plus probablement soumise localement comme 
nos glaciers réduits d’aujourd’hui, à des oscillations d’in- 
tensité, — n’a pas dépassé les zones arctique et tempérée 
de notre hémisphère : déjà son influence se montre con- 
sidérablement amoindrie aux latitudes de l’Italie méridio- 
nale. Parmi les diverses hypothèses créées pour donner 
l’explication de cet ordre de phénomènes, celle qui parait 
encore, en l’état actuel de la science et jusqu’à plus ample 
informé, réunir le plus d’apparences favorables, ce serait 
celle qui ferait de la période d’extension des glaciers la 
conséquence de cette sorte d’hiver cosmique de 10 450 ans 
que déterminerait la révolution lente de la ligne des apsi- 
des. D’autre part, un faible abaissement de température 
moyenne, joint à une certaine extension de l’humidité 
atmosphérique pendant un temps suffisamment prolongé, 
rend pleinement compte de la formation de ces immen- 
ses glaciers qui du mont Blanc descendaient jusqu’au 
Jura et à Lyon, des Pyrénées s’étendaient jusqu’au Cantal 
et à la Lozère, de Stockholm ou de Copenhague charriaient 
jusqu’à Moscou les blocs arrachés aux sommets des mon- 
tagnes Scandinaves. Il n’est donc nul besoin de faire inter- 
venir un refroidissement assez puissant pour détruire la 
vie végétale et animale sur la surface entière de l’Europe. 
Si vastes qu’ils fussent, les glaciers d’alors laissaient entre 
eux des intervalles étendus jouissant encore de climats 
relativement fortunés et qu’animaient une flore et une 
