l’humanité primitive et ses origines. 385 
plus haut : admettons qu’ils aient pour cause déterminante 
et principale le grand hiver cosmique amené par la coïnci- 
dence des aphélies avec le voisinage des solstices d’hiver de 
notre hémisphère. On sait comment s’établit cette théorie 
que M. l’abbé Hamard a brillamment exposée dans la 
deuxième édition de son Gisement du Mont Dol. La ligne des 
apsides de l’orbite terrestre accomplissant une révolution 
sur cette orbite et parcourant conséquemment tous les 
points de l’écliptique en 20 900 ans, il y a un moment 
où l’aphélie coïncide avec le solstice d’été de l’un des 
hémisphères et en même temps avec le solstice d’hiver de 
l’autre. L’excentricité de notre orbite est, on le sait, très 
peu sensible ; mais d’autre part le mouvement de trans- 
lation delà terre se ralentit à l’aphélie, les durées de ce 
mouvement étant proportionnelles aux surfaces parcourues 
par le rayon vecteur. 11 en résulte que l’hémisphère dont 
les étés correspondent aux aphélies reçoit bien plus de 
chaleur par leur accroissement de durée ^qu’il n’en perd 
par le plus grand éloignement du soleil. Réciproquement, 
l’hémisphère opposé, qui voit ses hivers s’allonger du même 
nombre de jours, subit une déperdition de chaleur beaucoup 
plus grande que le faible échauffement qu’il peut recevoir 
du rapprochement de l’astre du jour quand revient pour 
lui la saison d’été. La différence de longueur entre les 
deux saisons est d’une dizaine de jours quand les apsides 
coïncident exactement avec les deux solstices, ce qui 
arrive pour chacune d’elles, comme on vient de le dire, 
tous les 20 900 ans. La durée de chacune des deux saisons 
de l’année cosmique est donc de 10 450 ans. Quand les apsi- 
des correspondent aux équinoxes, les deux saisons de l’an- 
née ordinaire sont rigoureusement égales : à partir de ce 
moment l’inégalité va croissant sans cesse, pour atteindre 
son maximum au bout de 5225 années, quand la ligne des 
apsides coïncide de nouveau avec les deux solstices, puis 
ensuite revenir à zéro en 5225 nouvelles années, etc. 
Il y a 634 ans, l’aphélie se rapportait exactement au 
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