l’humanité primitive et ses origines. 389 
nés, — ce qui nous paraît beaucoup dire, — ont passé par 
les âges de la pierre, du moins reconnaît-il, et cela est 
d’une importance capitale, que ces âges ne préjugent rien, 
en réalité, sur la durée et le rang chronologique de cha- 
cune d’elles. Ils ont varié, ils varient à l’infini suivant les 
aptitudes, les tendances, les conditions spéciales, le génie 
propre de chaque race. Au siècle dernier et même de nos 
jours, certaines tribus de Polynésiens, «Esquimaux, d’in- 
diens du Rio Colorado, ne sont pas encore sorties de l’âge 
de la pierre ; et, d’autre part, l’emploi des métaux, en 
y comprenant le fer, a été pratiqué par certaines races 
ou certains groupes dès la plus haute antiquité même pré- 
historique. De ce que, dans notre Occident, chaque peuple 
et chaque pays offrent aux regards de l’observateur la 
même succession de trois âges (archéolithique ou paléoli- 
thique, néolithique, des métaux), « on se tromperait gran- 
dement si l’on allait supposer que les différents peuples y 
sont parvenus dans le même temps. Il n’existe pas entre les 
trois phases successives, pour les diverses parties du globe, 
un synchronisme nécessaire ; Vâje de la pierre ri est pas une 
époque déterminée dans le temps , c’est un état du progrès 
humain, et la date en varie énormément de contrée à con- 
trée (1). » 
Est-ce en étendant le bénéfice de cette rationnelle et judi- 
cieuse observation aux monuments mégalithiques (men- 
hirs, cromlechs, dolmens, tumuli, etc.) que l’auteur est 
amené à faire de ceux-ci, avec M. Hamy, comme une carac- 
téristique des temps de la pierre polie? Suppose-t-il que 
l’âge néolithique s’est, — dans la région qui comprend la 
Scandinavie, les Iles-Britanniques, la moitié occidentale de 
la France, la péninsule ibérique, le Maroc, l’Algérie, la 
Tunisie, la Sardaigne et les Baléares, etc., — prolongé 
jusqu’à l’ère chrétienne? Non sans doute; car il considère 
(1) Hist. anc. de l'Or. I, 173. — On verra plus loin que l’emploi d’instru- 
ments en pierre n’indique même pas nécessairement ni toujours un c état 
du progrès humain. » 
