l’humanité primitive et ses origines. 395 
sociale rapportés par les huit ou dix premiers chapitres 
de la Genèse dans un sens tout à fait rudimentaire, et 
admettre qu’ils ne comportent pas un état social plus 
relevé que celui des peuplades sauvages de nos jours qui 
ont des troupeaux, retirent quelques produits du sol, cons- 
truisent des agglomérations de huttes, tirent des sons 
plus ou moins musicaux et des mélopées plus ou moins 
harmonieuses d’intruments tout primitifs, enfin forgent des 
armes et des outils de fer par les procédés les plus initiaux. 
Nous ne nions pas que cette interprétation n’ait quelque 
chose de plausible et ne puisse invoquer quelques argu- 
ments à son appui ; nous ajouterons même que l’on ne 
voit en aucune façon comment et par quel côté elle pour- 
rait être taxée d’hétérodoxe. Mais enfin c’est seulement une 
interprétation, et l’interprétation contraire pourrait peut- 
être invoquer à son tour des considérations qui ne seraient 
point inférieures à celles qui étayent sa rivale. 
Il semble donc un peu forcé de considérer la croyance 
à la sauvagerie universelle de l’humanité primitive comme 
une conséquence nécessaire des récits mêmes de la 
Bible. 
A se placer sur ce terrain, — ce qui est scientifiquement 
licite, mais non religieusement obligatoire, — il semble- 
rait plus rationnel d’admettre qu’un noyau plus ou moins 
considérable a toujours conservé, à partir d’Adam d’abord, 
puis, après le déluge, à partir de Noé, le principe, le 
germe d’une certaine civilisation au moins morale. Car 
si les arts matériels, le génie industriel, les aisances de 
la vie dues à l’application empirique ou raisonnée des 
secrets de la nature, constituent bien un facteur impor- 
tant de la civilisation en général, ils n’en contiennent pas 
cependant le principe essentiel. La portée de l’esprit, 
l’élévation du sentiment et du sens moral, joints à quelque 
hauteur de vues, voilà, au moins dans certaines limites, 
l’élément, l’âme de toute civilisation vraie : le reste n’en 
