l’humanité primitive et ses origines. 397 
culté civilisatrice a toujours existé dans l’humanité, si on 
considère celle-ci dans son ensemble, prise en bloc. Il 
n’en est pas moins vrai quelle a décru chez certaines 
races, qu’elle s’est oblitérée chez d’autres, et a même com- 
plètement disparu chez les mains favorisées. Les tribus 
véritablement sauvages ne se policent guère : elles s’étei- 
gnent au contact des peuples civilisés ou reculent devant 
eux jusqu’à ce que, la terre leur manquant, elles dispa- 
raissent. Les peuples seulement barbares peuvent arriver 
à la civilisation, mais non par eux-mêmes. Il leur faut le 
contact et l’influence des peuples policés (1). 
L’élément de progrès que nous avons appelé moral et 
désigné comme l’âme de la civilisation se manifeste sur- 
tout parle sens artistique. Un peuple artiste n’est jamais, 
à proprement parler, un peuple sauvage ; il peut être 
encore au degré inférieur de l’échelle du progrès maté- 
riel, mais avec la faculté d’en franchir successivement, 
s’il le veut, les degrés supérieurs. M. Lenormant lui- 
même reconnaît implicitement cette vérité, lorsque, après 
avoir décrit des figures d’animaux remarquablement sculp- 
tées ou gravées par des hommes de l’âge du Renne, il 
s’exprime en ces termes : 
« Jamais on n’eût cru pouvoir attendre dans ces œuvres 
de purs sauvages (sic) une telle hardiesse et une telle sûreté 
de dessin, une si fière tournure, une imitation si vraie de 
la nature vivante, une telle propriété dans la reproduction 
des attitudes propres à chaque espèce animale. Ainsi l’art 
a précédé les premiers développements de la civilisation 
matérielle. Dès cet âge primitif, alors qu’il n’était point 
encore sorti de la vie sauvage ( ! ), déjà l’homme se mon- 
trait artiste et avait le sentiment du beau. Cette faculté 
sublime que Dieu avait déposée en lui en « le faisant à 
son image » s’était éveillée l’une des premières, avant 
(i) M. Renan avoue quel que part (clans son Hist. des lang. sémit., 
croyons-nous), que jamais l’on n’a vu une peuplade sortir elle-même de 
l’état sauvage. 
