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qu’il eût senti encore le besoin d’améliorer les dures 
conditions de sa vie (1). » 
L’on ne peut que souscrire à un tel jugement, sous une 
restriction toutefois, c’est que les auteurs de ces objets 
si admirablement sculptés ou gravés n’étaient point des 
sauvages, dans l’acception véritable de ce mot. Ils pou- 
vaient se vêtir de peaux, se servir d’ustensiles de pierre 
et d’os, se loger dans des grottes ou des palafittes, mais ils 
avaient le sens esthétique ; ils ne devaient donc être dépour- 
vus complètement ni du sens moral ni du désir de la vérité. 
Faut-il en conclure que les populations grossières de ces 
âges reculés possédaient toutes ce principe de civilisation 
morale sous l’influence duquel éclosent les artistes ? Bien 
loin de là. Il ne paraît pas contestable que la plus grande 
partie des populations préhistoriques de l’Occident, de 
l’Amérique, et même de certains points de l’Asie n’aient 
vécu dans un état trop misérable, n’aient été trop dénuées 
de toutes ressources matérielles pour avoir pu s’élever 
beaucoup au-dessus du souci quotidien des plus impé- 
rieuses nécessités de la vie animale. 
Mais, de l’accord de tous les savants compétents, le ber- 
ceau de l’humanité a été dans une région voisine du centre 
de l’Asie. C’est de là qu’ont rayonné sur tous les points 
du globe les races, les groupes, les tribus qui pullulaient 
à ce foyer initial, et c’est aussi au voisinage de ces con- 
trées que se retrouvent les restes des plus antiques civili- 
sations. Nos ancêtres d’Occident en étaient encore aux 
armes et aux outils de pierre et d’os, ils avaient perdu 
jusqu’à la mémoire de cet art d’allier l’étain au cuivre et 
de travailler le fer que leurs devanciers avaient connu en 
Orient, ils vivaient des produits précaires de leur chasse 
et se réfugiaient dans des antres et des cavernes, alors 
que florissaient, dans les régions du Nil, de l’Euphrate 
et de l’Inde, des peuples riches, prospères et parvenus à 
(1) Il/st. anc. de i Or., 1, 144. 
