l’humanité primitive et ses origines. 899 
un degré de civilisation qui leur eût laissé peu à envier 
aux beaux siècles d’Athènes et de Rome. On a trouvé, il 
est vrai, sur quelques points de l’Asie des objets ouvrés en 
silex et autres pierres dures, tout comme dans les gise- 
ments préhistoriques de notre Occident, et l’on s’est hâté 
d’en conclure que les âges successifs de la pierre, du 
bronze, du fer, etc. sont, là comme partout, les étapes 
archaïques et nécessaires de la marche de l’humanité à ses 
débuts. Les civilisations orientales d’une prodigieuse anti- 
quité dont nous venons de parler n’auraient pas échappé 
à la loi commune et auraient débuté, à des époques plus 
reculées encore, par ces étapes fatidiques : car sur le sol 
même qui contient leurs débris se rencontrent aussi des in- 
struments en pierre. 
Pures conjectures. M. Lenormant prouve brillamment, 
dans l’ouvrage même dont nous nous occupons, que les 
industries du fer et du bronze ont été connues de toute 
antiquité chez certaines races qui les ont communiquées 
à d’autres. L’emploi de la pierre à des usages servis plus 
tard par les métaux seuls a eu lieu concurremment avec 
ceux-ci aux époques où le métal était chose rare, précieuse 
et non à la portée du grand nombre. Les paraschistes du 
troisième empire égyptien ne se servaient, pour ouvrir et 
dépecer les cadavres, que de tranchants de pierre qu’ils 
fabriquaient eux-mêmes ; et, de nos jours, les fellahs de 
l’Egypte des Khédives emploient encore parfois pour ra- 
soirs des éclats de silex (1). Des instruments de même 
(1) Mariette, Matériaux pour l'histoire de l'homme, t. IX, Bulletin de 
l'Institut égyptien , année 1870. — Le même égyptologue ajoute qu’on a 
trouvé, dans des tombeaux de Thèbes remontant à la XI e dynastie (Moyen 
Empire) un grand nombre de flèches armées soit d'une pointe de silex, soit 
d’une pointe en bois durci au feu, soit même d’une arête de poisson. 11 dit 
ailleurs (Matériaux, X.) que les Arabes se souviennent encore d’avoir vu les 
Bédouins armés de flèches à pointes de silex. — Il est au surplus fort digne 
d'attention que, dans toute la durée des temps pharaoniques, il ne se rencontre 
nulle part de pointes de flèches en métal. Il faut aller dans les tombeaux 
grecs pour trouver des pointes en bronze. 
