l’humanité primitive et ses origines. 401 
aisances de la vie; qu’elle s’y maintienne cependant, sépa- 
rée du reste du monde, mais parvenant à s’acclimater et à 
se perpétuer : croit-on qu’après quelques générations, on 
la retrouverait avec les mœurs policées, la culture et le 
mode d’existence de la mère patrie ? On ne retrouverait 
bel et bien qu’une pleuplade misérable, sans souvenir pré- 
cis des connaissances de ses ancêtres, et trop occupée à sub- 
venir journellement aux besoins les plus urgents pour se 
soucier de culture intellectuelle et de tout ce qui constitue 
la civilisation. Telle était incontestablement la condition 
de la plupart des émigrants qui s’éloignèrent les premiers 
du noyau de l’humanité primitive pour aller coloniser la 
terre. Puis le noyau s’étendait, se fractionnait en plusieurs 
centres, et sa civilisation avec lui. De nouveaux essaims en 
rayonnaient, portant avec eux les ressources d’une culture 
déjà plus perfectionnée dont ils conservaient au moins des 
traces importantes. Ils rejoignaient des colonies antérieu- 
res, et se les assimilaient ou les refoulaient devant eux, 
suivant le plus ou moins d’aptitude de celles-ci à subir 
l’influence civilisatrice. 
Tous les faits ethnographiques, si lumineusement résu- 
més et exposés par M. François Lenormant, peuvent s’ex- 
pliquer dans cette théorie qui suppose un foyer constant de 
culture primitive et progressive au berceau de l’humanité ; 
et l’on ne voit pas que, jusqu’ici, aucun la contredise sé- 
rieusement. Encore un coup, la foi n’a rien à voir dans 
cette interprétation, quoi qu’en ait pu dire, dans une er- 
reur de son génie, l’illustre comte de Afaistre ; on ne 
saurait méconnaitre cependant qu’une telle théorie semble 
s’adapter plus facilement aux récits de la Genèse que celle 
de la sauvagerie universelle et absolue des premiers hom- 
mes. Elle rend compte aussi, dans une certaine mesure, de 
la vieille tradition païenne des âges successifs d’or, d’ar- 
gent et de fer suivis d’un quatrième âge plus dégénéré 
encore, où l’on a vu avec raison une vague souvenance du 
séjour de l’Éden symbolisé dans le prétendu âge d’or. Si 
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