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par cette prescience divine qui sait se concilier avec notre 
libre arbitre (p. 215). » Mais c’est précisément le libre 
arbitre humain qui oppose, à de fréquents intervalles, 
un obstacle à la continuité des progrès de la civilisation. 
L’homme ne marchant pas fatalement, mais bien avec sa 
liberté, dans cette voie, peut s’y arrêter à son gré, reculer 
même, comme cela a lieu parfois. Où M. Lenormant voit- 
il que sa prétendue loi de continuité ressorte « si lumi- 
neuse des recherches de la paléontologie humaine et de 
l’archéologie préhistorique? » Sans doute, cette vue « n’a 
rien de contraire aux croyances chétiennes ; » mais telle 
n’est pas la question : elle est de savoir si la continuité 
ressort de l’observation des faits. 
Sans quitter l’ouvrage qui nous occupe, il nous semble 
y rencontrer de nombreuses preuves du contraire. Ouvrons- 
en le second volume, paru depuis quelques mois ( 1 ). Il est 
consacré à l’histoire de l’ancienne Egypte. Nous y voyons 
paraître à une époque fixée par M. Lenormant à l’an 5004 
avant J.-C. (ce 4 à la suite de 5000 nous semble d’une 
précision bien rigoureuse), le fondateur de la première 
des XXVI dynasties qui ont régné sur l’Égypte jusqu’à la 
conquête de ce pays par le roi des Perses Kambouziya 
(Cambyse) en 525. La civilisation, après avoir atteint, sous 
l’empire des six premières, un degré de développement 
très élevé, dont les Pyramides, le Sphinx de Giseh et 
autres monuments nous conservent les traces, subit après la 
VP dynastie un brusque déclin, une éclipse subite, « une 
de ces crises de défaillance presqu inexplicables par les- 
quelles la vie des nations comme celle des hommes est quel- 
quefois traversée. » Cela dure quatre cent trente-six ans, 
« et, quand ce long sommeil se termine, la civilisation pa- 
raît recommencer à nouveau sa carrière, presque sans tra- 
dition du passé ( 2 ). » Mariette, cité d’ailleurs par M. 
(1) Hist. anc .[ de l’Or . jusqu'aux guerres modiques, S e éd., t. II, Les Égyp- 
tiens. Gr. in-8. de 462 p. 1882. — Paris, A. Levy. 
i2) Ibid , p. 96 et 97. 
