406 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pire égyptien. Ère de Renaissance et d’extension du pays 
par d’importantes conquêtes en Asie, en Lybie, en Nubie : 
elle a son apogée sous la dynastie suivante, pendant le 
règne de Ramessou ou Ramsès II, le Sésostris des Grecs ; il 
fut aussi ce pharaon de l’Écriture « qui ne connaissait 
plus Joseph, » et commença à persécuter les Hébreux. 
L’exode de ce peuple, vers la fin du règne de Ménephtah 
successeur de Ramessou II, fut une première cause d’affai- 
blissement pour l’Égyptien qui perdit bientôt ses provinces 
asiatiques, récemment reconquises. Sa décadence définitive 
ne s’accusa toutefois que vers la fin de la vingtième dynas- 
tie, au xm e siècle avant J.-C. Elle alla dès lors en s’ac- 
centuant de plus en plus, jusqu’à ce qu’elle fit, de l’Égypte 
affaiblie et dégénérée, une proie facile pour la nation perse 
qui n’était pas encore descendue de l’apogée de sa gloire 
et de sa puissance. 
Voilà donc une nation qui dès sa formation apparaît, 
aux yeux des savants qui ont pu reconstituer son passé, 
comme déjà toute civilisée et à un degré tel qu’à certains 
égards elle ne s’élèvera plus aussi haut. Cette civilisation 
s’affaisse tout à coup dans un effondrement qui dure qua- 
tre longs siècles, après lesquels on en voit une nouvelle, fort 
différente, qui progresse d’abord avec un second empire, 
puis s’éclipse à son tour sous le flot de l’invasion pasto- 
rale, se réveille ensuite pour arriver à son apogée sous 
un troisième empire et tomber plus tard, après un certain 
nombre de fluctuations, dans une décadence finale et irré- 
médiable. 
Cette histoire du vieux peuple égyptien est celle de tou- 
tes les sociétés de l’antiquité ; et les sociétés modernes 
ont, plus ou moins, subi la même loi. Qu’est devenue la 
brillante civilisation des Mèdes, des Perses, de Ninive, de 
Babylone, de ces riches plaines de Sennaar, aujourd’hui 
et depuis des siècles abandonnées et désertes? Qu’est 
devenu l’ancien empire grec ? Que reste-t-il de l’em- 
pire romain, et de celui de Bysance ? Où sont les gloires 
