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sait point et, aux heures de décadence, acceptait la dé- 
chéance comme une loi de la fatalité, ignorant que Dieu a 
fait les nations guérissables. L’illustre Ozanam est dans le 
vrai, — etM. Lenormant qui s’approprie ses paroles, avec 
lui, — quand il s’écrie que c’est avec l’Evangile qu’on voit 
commencer la doctrine du progrès. Ne va-t-il pas un peu 
loin, toutefois, quand il applique au corps social en tant 
que tel, et comme une loi inéluctable, le conseil donné aux 
hommes par Notre-Seigneur lui-mème, de tendre à la per- 
fection ? « L’Évangile, écrit-il, n’enseigne pas seulement 
la perfectibilité humaine ; il en fait une loi : « Soyez 
parfaits, estote perfecti ; » et cette parole condamne 
l’homme à un progrès sans fin, puisqu’elle en met le 
terme dans l’infini. » 
L’homme est libre : et, par le fait du péché originel, sa 
liberté est naturellement inclinée vers le mal. Ce n’est que 
par un violent effort qu’il la dirige vers le bien. D’où il suit 
que le plus grand nombre, reculant devant l’effort, adopte 
plus aisément que celle du bien la route du mal. Aussi 
n’est-ce jamais que la très petite minorité, paaci electi, qui 
accomplit le précepte de travailler à la perfection spirituelle. 
Il est douteux que le corps social y arrive jamais. En tout 
cas ses progrès sont lents, difficiles et traversés par bien 
des chutes et bien des décadences même générales. Nous 
n’en citerons qu’un exemple. Quand Notre-Seigneur a sauvé 
l’humanité en mourant suspendu aux clous du Golgotha, 
l’empire romain était, il est vrai, au faîte de sa puissance 
et étendait sa domination sur tout le monde connu. Est-ce 
à dire que ce monde fût alors plus élevé sur l’échelle du 
progrès qu’il l’eût jamais été ? Les antiques civilisations 
orientales n’étaient plus : tous les peuples étaient courbés 
sous le joug de Rome victorieuse, et Rome elle-même, la 
grande prostituée, nageait en pleine servitude. Où était la 
Rome des vieux sénateurs, si majestueux et si dignes sur 
leurs chaises curules, devant l’insolence du Brenn gaulois? 
Où était la Rome des Camille, des Scipions, des Régulus 
