l’humanité primitive et ses origines. 413 
grand fait, à moins de renier toute tradition et de rayer 
l’histoire elle-même du tableau des connaissances hu- 
maines. Tous les peuples, tous les groupes ethniques, toutes 
les races provenant de ces trois grands rameaux de l’huma- 
nité qu’on appelle indo-européen ou aryaque, syro-arabe 
ou sémitique, et couschite ou chamitique, c’est-à-dire pro- 
venant de la descendance des trois fils de Noé, ont conser- 
vé le souvenir direct, la tradition populaire de cette grande 
catastrophe. Que les faits accessoires aient été diversement 
interprétés, différemment entremêlés de conceptions my- 
thiques, suivant le génie particulier de chaque race, de 
chaque groupe ethnique, il importe peu : les grandes lignes 
du récit concordent toutes et corroborent pleinement celles 
du texte biblique, lequel, dans les détails, rectifie les 
travestissements et les interprétations mythologiques des 
diverses relations païennes. 
Le déluge de Noé est donc, historiquement aussi bien 
que religieusement, un fait certain et indéniable. Quand 
des géologues, d’ailleurs spiritualistes et ordinairement 
respectueux des choses de la foi, attribuent à un « préjugé 
religieux » (sic) les anciennes théories, aujourd’hui aban- 
données, sur les formations appelées diluviennes, ils se 
servent d’une locution impropre : « préoccupation d’un 
fait historique » eût été l’expression appropriée et vraie, 
tandis que celle de « préjugé religieux », en laissant de 
côté ce qu’elle pourrait avoir, contrairement aux intentions 
certaines de son auteur, de blessant pour les croyants, 
est matériellement inexacte. 
Mais à côté de ce grand fait historique, les contestations 
géologiques nous montrent l’homme répandu sur la plus 
grande partie de la surface du globe dès l’âge des grands 
carnassiers et des grands pachydermes d’espèces éteintes, 
et n’indiquent nulle trace d’un cataclysme universel qui 
eût détruit tous ces hommes: aucune interruption brusque 
ou violente n’est constatée dans la suite de ces générations 
primitives jusqu’aux générations relativement modernes 
