l’humanité primitive et ses origines. 435 
où trouver, où chercher les inventeurs, les créateurs de 
cet art ? 
Les clartés que le déchiffrement des caractères cunéi- 
formes a jetées sur un passé jusqu’alors inconnu per- 
mettent aujourd’hui d’entrevoir, par delà les migrations 
sémitiques et aryaques, une vieille Asie déjà civilisée, dit 
M. Lenormant, quand Aryens et Sémites menaient encore 
la vie de pasteurs, mais une Asie exclusivement scythi- 
que ou touranienne et kouschite ( 1 ). Cette primitive civili- 
sation asiatique était étrange et incomplète. Le développe- 
ment de la métallurgie en était le caractère saillant. Toutes 
les conceptions mythologiques des peuples de cette Asie 
primitive se rapportent à l’art de travailler les métaux ou 
à son invention. Les Saces ou Turcs et les Mongols font 
sortir leurs ancêtres d’une vallée de l’Altaï, fermée de tous 
côtés par des montagnes de minerai de fer dont ils avaient 
dégagé le métal en y mettant le feu. Antérieurement en- 
core, les Tchoudes, du groupe ougro-finnois, avaient déjà 
laissé des traces considérables des produits de leur fabrica- 
tion d’armes de bronze à l’alliage de 10 p. 100 d’étain, et 
d’objets en cuivre pur : plus rares sont les objets en fer fa- 
briqués par eux, mais ils sont néanmoins représentés. Au 
sud de l’Altaï et jusqu’au Thibet, l’industrie du fer était por- 
tée à un haut degré de perfection, antérieurement même 
aux migrations chinoises. 
(l)Une petite réserve est à faire ici. En opposant les sociétés civilisées 
aux sociétés 'pastorales , M. Lenormant est dans la logique de son système 
sur la civilisation et le progrès. A nos yeux, des populations ne sont pas 
nécessairement sauvages, barbares, non civilisées, parce qu’elles sont pas- 
torales. Abraham était pasteur, et nul ne prétendra que ce chef puissant, 
qui traitait d’égal à égal avec les Pharaons, fût un sauvage. Aujourd’hui 
encore une partie des populations de la Suisse sont essentiellement pasto- 
rales. Dira-t-on qu’elles ne sont pas civilisées? M. Lenormant eût été plus 
exact et plus vrai en parlant d'une vieille Asie « déjà en possession de la 
civilisation industrielle et des arts, quand Aryens et Sémites s’en tenaient 
encore à la vie pastorale. » Au fond, c’est la même pensée, la part faite seu- 
lement au préjugé de la sauvagerie initiale nécessaire ; mais, sauf cette ré- 
serve, nous ne pouvons que nous associer aux lumineuses inductions du 
sagace orientaliste. 
