442 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
lement intelligible. C’est véritablement la langue univer- 
selle ; langue fort imparfaite et qui constitue un mode d’ex- 
pression très insuffisant pour rendre les idées générales ou 
les rapports un peu compliqués, que les termes grammati- 
caux expriment si simplement dans les langues proprement 
dites. Le langage par geste peut être aussi formé de signes 
conventionnels, et alors il n’est plus compris que des initiés. 
Les sourds-muets lettrés emploient simultanément les deux 
procédés. Tantôt ils s’expriment idéographiquement, par 
manière d’abréviation ; tantôt alphabétiquement, dans les 
cas où une précision rigoureuse est nécessaire. 
Les émissions vocales fournissent une autre manière de 
correspondre. Sous leur forme la plus simple, ce sont ou 
bien des cris exprimant des émotions ou bien des sons imi- 
tatifs ou onomatopées, que Ton trouve plus ou moins dans 
toutes les langues. Leur nombre est nécessairement très 
limité. 
Crisetgestes formentle langage naturel, qui, dans une 
certaine mesure, est commun aux hommes et aux animaux. 
Mais avec cette différence que ces derniers n’ont à expri- 
mer que des émotions actuelles ou des choses présentes ; 
tandis que les langues humaines représentent une multi- 
tude d’idées générales, sans aucune réalité actuelle. Cette 
différence porte non sur le mode d’expression physique, 
qui est le même, mais sur la nature des opérations men- 
tales. Déplus, chez les animaux le langage demeure dans 
la catégorie des phénomènes réflexes ou instinctifs. Chez 
l’homme, il est bien également instinctif dans son principe; 
mais il dépend d’un facteur personnel, conscient et libre, 
qui en dirige l’emploi. 
En venant au monde, l’enfant cherche instinctivement à 
parler ; puis bientôt il accouple des signes vocaux à des 
idées, au hasard ou suivant ses impulsions personnelles ; 
en sorte qu’il créerait probablement quelque langue nou- 
velle pour son usage, s’il ne finissait par être contraint à 
adopter tout simplement la langue parlée autour de lui. 
