l’anthropologie et la science sociale. 443 
Ici encore se présente une distinction fondamentale entre 
l’homme et les animaux. Chaque espèce animale n’a qu’une 
manière de langage et n’en peut changer. Les hommes en 
ont une multitude, et les parlent indifféremment suivant les 
circonstances de leur naissance ou de leur éducation. Nous 
voyons des nègres parler correctement l’anglais et le fran- 
çais, et des Européens se servir couramment des langues de 
l’Asie et de l’Afrique. Cette facilité naturelle à s’assimiler 
les langues diverses offre, au point de vue social, un avan- 
tage considérable, puisqu’elle assure un échange facile de 
relations entre toutes les races humaines. 
Le langagehumain par excellence est le langage articulé, 
ainsi nommé parce qu’il est formé d’éléments qui s’assem- 
blent entre eux comme les parties d’un corps vivant. La 
fonction du langage est de trouver un signe pour chaque 
idée, et de combiner ces signes entre eux suivant tous les 
besoins de la vie de relation et de la pensée. Il est donc 
intéressant de savoir comment les langues se forment et se 
perfectionnent. 
L’histoire de la genèse du langage commence avec le mot 
racine, qui est l’unité linguistique. On a supposé que les 
premières racines furent des sons imitatifs. Il est probable 
assurément que leur choix fut déterminé par un rapport 
quelconque entre le signe et l’idée ou la chose signifiée. 
L’origine figurative d’un certain nombre de mots n’est pas 
douteuse. Mais il est impossible de remonter jusque-là 
pour la plupart des racines, parce que beaucoup d’entre 
elles ont subi, avec le temps, des changements de valeur et 
de signification. 
Ces transformations furent inspirées par la nécessité de 
représenter des idées nouvelles sans créer indéfiniment 
des mots nouveaux. Par exemple on appelait autrefois 
couards, par dérivation du vieux français coite ou queue 
(coda ), les animaux effrayés qui portent la queue basse. Par 
extension, le mot concret couard a pris ensuite le sens 
abstrait de peureux, de lâche, qu’il conserve. Il y a sans 
