l’anthropologie et la science sociale. 447 
et dans toute l’Océanie. Il est représenté en Europe par les 
langues samoyèdes et finno-ougriennes, le turc, le bas- 
que, etc. 
Enfin, le troisième groupe comprend les langues à 
flexions, dans lesquelles il y a non seulement agglutination 
des divers éléments, mais où la racine elle-même peut se 
modifier pour faire varier sa propre signification. Elles 
sont exclusivement parlées par les représentants de la fa- 
mille blanche, sémites et aryens. 
Les linguistes admettent généralement qu’à raison de sa 
simplicité le type monosyllabique fut la première forme du 
langage. Le type agglomérant représenterait un degré plus 
avancé d’évolution, dont les langues à flexion formeraient le 
dernier terme. Outre que cet enchaînement paraît logique, 
on remarque que les langues à flexion renferment assez 
d’exemples ou de traits du système isolant ou agglutinant, 
pour penser qu’elles ont passé par ces deux états anté- 
rieurs. De même aussi les langues isolantes, comme le 
chinois, laissent voir des indices d’agglutination et les 
langues agglutinantes n’ignorent point absolument le mode 
des flexions. 
Si ce système d’évolution était absolument conforme à 
la réalité, il semble que les langues à flexion devraient 
correspondre au plus haut degré de développement intel- 
lectuel et les langues isolantes à l’état le plus inférieur. 
Mais les choses ne se passent point ainsi. Les Chinois, 
malgré la haute antiquité de leur civilisation, sont restés 
fidèles au type isolant (1). En pleine civilisation euro- 
péenne, chez les Basques, nous retrouvons un idiome 
agglomérant. La langue égyptienne apparaît sur les plus 
vieux monuments de l’Ancien Empire avec tous les carac- 
tères d’une langue à flexion. Nous voyons enfin l’anglais 
moderne accuser une tendance au monosyllabisme. Les 
faits ne s’accordent donc pas avec la théorie de l’évolution 
(i) Il est possible cependant que le chinois procède de formes gramma- 
ticales plus compliquées, dont il serait la simplification. 
