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progressive, ou, tout au moins, il y a dans l’histoire du 
langage un facteur inconnu qui a modifié son développe- 
ment naturel. Ce facteur serait-il la race? C’est peu pro- 
bable. Les trois grands types linguistiques ne correspondent 
pas à la distribution des races. Nous venons de voir qu’en 
Europe comme en Afrique, chez les races blanches comme 
chez les races chamitiques, on a connu et pratiqué, dès 
les temps les plus reculés, les deux systèmes des langues 
à flexion et des langues agglutinantes. D’autre part, il 
arrive que des populations d’origine très différente, comme 
les Finnois et les Lapons, les Arabes et les Berbères, 
parlent la même langue, ou, enfin, qu’un groupe de popu- 
lations change sa langue contre une autre. En sorte que, 
si la différence de race n’explique pas la diversité des 
langues, l’étude des langue est également impuissante à 
nous éclairer sur l’origine et la filiation des races. 
Faudrait-il s’étonner que la théorie du progrès par 
évolution ne trouvât pas son application en linguistique? 
Nous sommes là en présence d’un facteur humain, c’est-à- 
dire, libre et volontaire, qui doit nécessairement nous 
réserver quelques surprises. 
Je ne veux pas dire que la vie du langage ne soit pas 
soumise à certaines influences naturelles et inconscientes. 
Nous en aurions la preuve si nous avions le loisir d’étudier 
l’histoire particulière des langues. Si, par exemple, partant 
du français actuel, nous remontions sa filiation jusqu’au 
latin dont il est issu, nous verrions que le passage du 
latin à l’ancien français et de l’ancien français au français 
moderne s’est opéré avec une régularité absolue, par une 
série de permutations soumises à des règles invariables. 
L’étude de ces règles constitue la phonétique. Passant 
ensuite à d’autres langues également issues du latin, 
comme l’italien et l’espagnol, nous constaterions que les 
permutations s’y produisent avec la même régularité qu’en 
français, mais suivant les principes d’une phonétique dif- 
férente. C’est qu’en effet la phonétique dépend de l’organe 
