l’anthropologie et la science sociale. 449 
physique de la parole, et cet organe se modifiant suivant 
les races, il n’est pas étonnant que les résultats soient 
différents pour chacune d’elles. Considéré à ce point de 
vue, le développement populaire du langage se produit 
d’une façon véritablement inconsciente, et nous sommes 
bien réellement ramenés sur le domaine de l’histoire natu- 
relle, dont la phonétique n’est qu’une dépendance. 
Mais, à côté de cette évolution populaire et instinctive 
des langues, on trouve les traces d’un travail tout différent 
qui est l’œuvre réfléchie des lettrés. En français, cette inva- 
sion de la science s’est produite à partir du xi e siècle. Les 
mots d’origine savante, lors même qu’ils furent empruntés 
au latin, sont facilement reconnaissables, parce qu’ils vio- 
lent le plus souvent toutes les règles de la phonétique. Le 
fait devient frappant lorsqu’un même mot latin a fourni 
deux dérivés français, l’un populaire, l’autre savant. Le 
mot raison, par exemple, est un dérivé naturel et régulier 
du latin ratio. Mais nous avons aussi la forme savante 
ration. Nous avons de même moindre et mineur ; grotte et 
crypte, etc. 
Les règles de la phonétique sont si sûres quelles forment 
la base de la science étymologique. Elles permettent de 
remonter à l’origine des langues et de reconstituer les 
familles linguistiques. Lors même que certains liens de 
parenté échapperaient à l’histoire, la critique philologique 
permet d’en reconstituer les preuves, en s’appuyant, moins 
sur des analogies de forme, dont se contentaient si faci- 
lement les anciens étymologistes, que sur le phonétisme et 
le système grammatical. C’est en tenant compte de ces 
différents caractères que l’on a rétabli la parenté des 
langues dites indo-européennes, et démontré quelles pro- 
cèdent toutes d’un idiome primitif inconnu, mais que l’on 
reconstitue théoriquement. 
On a cherché aussi, en se plaçant au point de vue trans- 
formiste, à établir des comparaisons entre la genèse des 
espèces animales ou végétales et celles des langues. Mais 
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