454 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
criture donnant à l’orthographe une fixité relative, exagé- 
rée encore par les arrêts tyranniques des grammairiens, il 
arrive uu moment où la divergence entre la prononciation 
et l’orthographe devient complète. On sait quel embarras 
cela crée à nos écoliers. M. Tylor estime qu’en moyenne 
un jeune anglais perd une année entière à vaincre les dif- 
ficultés delà lecture. Quand un anglais, par exemple, pro- 
nonce le mot boatswain, comme s’il était écrit bosun, c’est 
absolument comme si en français, disant onze , nous écri- 
vions encore undecim. Cela serait fort intéressant au point 
de vue étymologique et très gênant dans la pratique. D’ail- 
leurs, ce n’est pas seulement en anglais qu’il y aurait une 
réforme a faire pour mettre l’orthographe d’accord avec la 
prononciation. 11 y a dans notre propre langue bien des 
anomalies de ce genre. 
On peut dire du langage associé à l’écriture qu’il est à la 
pensée ce que l’algèbre est à la science des nombres. Il per- 
met d’analyser, de combiner, de développer les idées pri- 
mitives qui nous sont fournies par l’observation ; d’en tirer 
toutes les idées générales nécessaires pour étendre le 
champ de la connaissance ; de dégager des phénomènes 
discontinus la notion de continuité, et de formuler les lois 
qui expriment le mode d’évolution ou de génération des 
choses. L’art de la logique nous fournit les méthodes et les 
règles qui doivent présider à l’exercice de la pensée ; mais 
encore faut-il que l’instrument de calcul soit bon, et que le 
langage se prête aux opérations les plus délicates de l’ana- 
lyse et de la synthèse. 
En comparant les opérations de l’algèbre à celles du lan- 
gage, on voit par où pèchent ces dernières. Tandis qu’en 
mathématiques on opère sur des quantités précises facile- 
ment réductibles à l’unité, le langage emploie des mots 
plus ou moins mal définis, dont le sens se développe et se 
remplit à mesure que la science progresse. De là, d’inévi- 
tables causes d’erreur avec une science toujours perfec- 
tible, toujours inachevée et, comme résultat trop fréquent, 
