460 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dans le choix des documents qui nous viennent de seconde 
main. Il en est de cela comme des observations anthropo- 
logiques fournies par les voyageurs, qu’il est impossible 
d’utiliser le plus souvent parce que, recueillies sans mé- 
thode ou suivant des méthodes différentes, elles ne sont 
pas comparables entre elles. 
C’est bien une autre affaire encore quand, des faits, on 
prétend remonter aux causes qui ont déterminé leur évo- 
lution. S’agit-il d’événements contemporains, c’est à peine 
si l’on peut s’entendre. Que sera-ce si l’on s’aventure dans 
les ténèbres des temps préhistoriques ? Restons donc à la 
lumière des faits actuels, et cherchons à coordonner quel- 
ques traits généraux, d’après des documents dignes de foi. 
Les rapports du père, de la mère et de l’enfant présen- 
tent les types les plus nombreux et les plus variés. La 
promiscuité absolue n’existe nulle part, mais les forma- 
lités du mariage peuvent être considérablement simplifiées, 
et sa durée devenir très éphémère. Souvent la vie en com- 
mun commence brutalement, par la capture. C’est un évé- 
nement fréquent dans la vie sauvage que l’enlèvement des 
femmes de tribu à tribu. (Fuegiens, Tasmaniens, Dacotahs, 
Caraïbes, etc.) Ailleurs, elles s’achètent comme une mar- 
chandise quelconque : (Comanches, Naffis, Mandans, 
Chibchas, habitants de Java, de Sumatra, de l’Afrique, du 
Yucatan, etc.) Signalons en passant la coutume assez ré- 
pandue qui oblige à prendre femme ailleurs que dans sa 
propre tribu ou môme dans une tribu déterminée, comme 
cela a lieu, par exemple, chez les Australiens. 
Les préliminaires du mariage, dans les groupes sociaux 
où il n’y a ni pouvoir public ni autorité religieuse, sont 
naturellement réduits à l’accord des parties ou de leurs 
familles. Les formalités qui le consacrent sont parfois très 
élémentaires. A la Nouvelle-Guinée, la jeune fille, pour 
toute cérémonie, donne à son mari un peu de tabac et des 
feuilles de bétel. Ailleurs, on allume un feu et les deux 
futurs s’assoient à côté. Chez un grand nombre de 
