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placer dans des conditions nouvelles, créées par leur propre 
initiative » ( 1 ). La famille-souche concilie ainsi l’esprit de 
tradition et de communauté avec l’esprit de nouveauté et 
d’initiative personnelle. Ce n’est, d’ailleurs, ni une inno- 
vation ni une rareté exceptionnelle. La famille-souche 
existait sur divers points de la Gaule, dès les temps les 
plus reculés. Elle a assuré la stabilité, unique dans l’his- 
toire, des familles basques ; elle fut restaurée en Gaule sous 
l’induence des Franks, et concourut à assurer la prospé- 
rité de l’ancienne France partout où régna le respect de la 
loi morale. 
L’éminent auteur que je me plais à citer si souvent a 
justifié ses appréciations par la monographie d’une famille 
du Lavedan, étudiée à deux époques différentes, par lui- 
même, en 1856, et par M. l’ingénieur en chef Cheysson, 
en 1869. On y voit une race de paysans, du nom de 
Melouga, conserver pendant quatre siècles sa stabilité et 
demeurer prospère, grâce au respect de la loi morale et de 
l’autorité paternelle, grâce aussi à la coutume locale assu- 
rant, par l’organisation de la famille-souche et la liberté 
testamentaire, la transmission intégrale de la propriété, 
d’héritier en héritier, sans morcellement et sans partage. 
Puis la seconde enquête nous montre la même famille, 
sous le régime du code civil, affaiblie par des procès de 
succession, menacée de destruction et de ruine par la loi 
du partage forcé. 
C’est, en effet, là que nous tendons fatalement avec le 
code civil; c’est-à-dire, à revenir au régime de la famille 
instable, par l’émiettement indéfini des héritages. Nous 
voyons en même temps se produire les symptômes qui ac- 
compagnent toujours l’instabilité, la diminution de l’auto- 
rité paternelle, le mépris de la tradition, l’oubli de la loi 
morale, la prédominance de l’individualisme. L’organisa- 
tion actuelle du travail, l’isolement de l’ouvrier, sa vie 
il) Ibid., p. 10. 
