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dans le règlement des héritages. C’est ce que M. Spencer 
appelle la désintégration de la famille. Suivrons-nous cette 
pente jusqu’au bout? M. Spencer pense que non. « Bien 
loin de croire, dit-il, que la désintégration de la famille 
doive aller plus loin, nous avons des raisons de soupçon- 
ner qu’elle a déjà été poussée trop loin. Le rythme de 
changement nous a probablement fait faire, conformément 
à ses lois habituelles, un grand pas d’un extrême vers 
l’autre, et nous devions nous y attendre. On peut citer à 
l’appui de cette prévision une analyse bien frappante. Bans 
les premières phases, les seuls liens de parenté formelle- 
ment reconnus entre les parents et les enfants étaient ceux 
qui unissaient la mère et l’enfant. Ensuite, on est arrivé 
lentement, avec le temps, à la doctrine de la filiation 
exclusive par le père, en ne tenant plus compte de la pa- 
renté entre la mère et l’enfant. Ensuite, après une autre 
longue période, vint rétablissement de la parenté avec le 
père et la mère. Pareillement, d’un état où les groupes 
familiaux étaient seuls reconnus et les individus oubliés, 
nous allons vers une phase opposée, où l’on tient si grand 
compte de l’individu que, non seulement l'homme à l’âge 
mûr, mais l’homme avant cet âge y est regardé comme 
l’unité sociale. De ce point extrême, nous pouvons nous 
attendre à un recul vers un état moyen, d’où le groupe 
familial composé a disparu, où le groupe familial propre- 
ment dit sera réintégré, et même subira une réintégration 
plus avancée, et se composera des parents et des rejetons » (1). 
Nous avons, je crois, suffisamment constaté l’influence 
des volontés libres sur les différentes formes qu’a reçues 
le régime familial, pour être peu disposé à admettre le 
mouvement rythmique de l’éminent philosophe anglais, et 
pour penser que si la réintégration de la famille se produit, 
ce sera parce que nous le voudrons, et non par l’effet d’un 
mouvement rythmique plus ou moins mystérieux, fatal et 
(1) Principes de sociologie , t. II, p. 351. 
