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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ne jugera- t-on pas inutile quelle soit traitée une fois de 
plus, sur les pièces authentiques. 
Mais avant d’aborder le sujet même que j’ai en vue, je 
crois bien faire de rappeler brièvement sous quel aspect la 
doctrine de la sphéricité du globe a été considérée dans 
l’antiquité chrétienne. Outre qu’il y aura là matière à rec- 
tifier certaines opinions erronées ou trop absolues, la con- 
naissance de quelques points est indispensable à l’intelli- 
gence du fait reproché au pape Zacharie. La question, 
d’ailleurs, n’est par elle-même nullement dépourvue d’in- 
térêt. 
I. 
Est-il exact que les Pères de l’Eglise aient été, tous ou 
en grande majorité, partisans d’un système géographique 
absolument barbare, et qu’ils aient condamné la doctrine de 
la sphéricité de la terre comme inconciliable avec l’Écriture 
sainte? — Je n’en crois rien. Dans le passage même, si 
souvent cité, de Lactance, l’écrivain ne s’attaque pas pro- 
prement à cette hypothèse. Il prétend surtout démontrer 
qu’il ne peut exister, sur la face opposée de la terre, des 
hommes marchant les pieds en sens contraire des nôtres, 
car ils auraient alors la tête en bas, les arbres et les fruits 
pendraient à l’envers, la pluie monterait au lieu de descen- 
dre ; les jardins de Babylone ne seraient rien à côté de ce 
pays merveilleux où tout serait suspendu, etc. (1) Il expli- 
que ensuite que les philosophes, voyant les astres se lever 
et se coucher, ont été amenés par là à supposer que leur 
course s’achevait sous la terre, laquelle devait en consé- 
(1) « Quid illi, qui esse contrarios vestigiis nostris Antipodas putant, num 
aliquid loquuntur ? Aut est quisquam tam ineptus, qui credat esse hommes 
quorum vestigia sint superiora quam capita? Aut ibi, quæ apud nos jacent, 
inversa pendere? Fruges et arbores deorsum versus crescere? Pluvias, et 
nives, et grandinem sursum versus cadere in terrain? etc... » Divinarum 
institut ionum liber III, de falsa sapientia philosophorum, cap. xxiv. — 
Aligne, Patrol. lat., t. VI, col. 426. 
