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cette montagne et en reparaissant le matin de l’autre côté 
que le soleil nous distribuerait la nuit et le jour. 
Ces idées de Lactance et du moine égyptien sur la forme 
de la terre sont évidemment sans valeur scientifique ; mais 
ce queje désire surtout faire remarquer ici, c’est que leurs 
auteurs, eussent-ils condamné au nom du dogme le système 
de la sphéricité de la terre, ce qu’ils n’ont point fait, ne peu- 
vent être considérés comme représentant l’autorité des Pères 
de l’Eglise en cette matière ; que leurs idées à cet égard 
n’ont pas été partagées, tant s’en faut, parles principaux 
écrivains et théologiens chrétiens; qu’enfin, et ceci est 
capital, le sens attaché au mot « Antipodes » par les uns 
et les autres, le seul sens sous lequel on trouve leur exis- 
tence niée au nom de la Bible, est fort différent de celui 
qu’y attache M. Günther, qui le regarde comme synonyme 
de « sphéricité de la terre ». 
Pour commencer par saint Augustin, dont on fait 
l’un des fondateurs de cette « géographie patristique », 
il est bien évident qu’il a regardé cette question de la 
forme du globe comme libre et en dehors de la contro- 
verse religieuse, et que, de plus, il a partagé à ce sujet la 
manière de voir de Ptolémée. Qui ne connaît ce célèbre 
passage : « On demande souvent ce que nos Ecritures nous 
enseignent à croire touchant la forme et la disposition du 
ciel. Plusieurs disputent longuement sur ces choses que 
nos saints auteurs, plus réservés, ont préféré ne pas trai- 
ter. En effet, en quoi cela nous importe-t-il de savoir si le 
ciel, semblable à une sphère, enveloppe de toutes parts la 
terre suspendue en équilibre par sa masse au milieu du 
monde, ou si, pareil à un disque, il la couvre d’un côté 
seulement (1)? » Et saint Augustin pousuit en recomman- 
(1 « Quæri etiam solet, quæ forma et figura cœli esse credendi sit se- 
eundum scripturas nostras. Multi enim multum disputant de iis rebus, 
quas majore prudentia nostri auctores omiserunt... Quid enim ad me perti- 
net, utrum cœlum sicut sphæra undique concludat terram in medio mundi 
mole libratam, an eam ex una parte desuper velut discus operiat ? » De 
Genesi ad litteram, lib. II, cap. 9. 
