LE PAPE ZACHARIE ET LES ANTIPODES. 491 
nombre de Pères, tout en acceptant cette rotondité du 
globe, se bornaient à dire que les régions opposées étaient, 
ou couvertes d’eau, ou inhabitées. C’est dans ce sens que 
parle le texte de saint Augustin, cité plus haut ; c’est exacte- 
ment dans le même sens que s’expriment Bède le Vénérable, 
Isidore de Séville (i), et même Procope de Gaza, dont on a 
recueilli ce texte : « Il ne convient pas de croire qu’il 
existe une terre habitée au-dessous de nous et opposée à 
notre terre ; car s’il existait des Antipodes, certainement 
le Christ aurait aussi visité leur pays, il y aurait accompli 
ce qui est nécessaire pour le salut du genre humain, etc(2).» 
Eh bien, je cherche en vain ce qui, dans le raisonnement 
de saint Augustin, est en désaccord avec les enseignements 
de la science actuelle, si ce n’est l’ignorance d’un fait au- 
jourd’hui connu, que la science de la navigation ou les ha- 
sards de la mer ont pu pousser des hommes j usqu’à ces pla- 
ges inconnues dont nous séparent des mers immenses. Or, 
sur ce point, il était d’accord avec la science de son temps. 
C’est en s’appuyant sur l’impossibilité de ce passage, 
comme sur un principe incontestable, qu’il déclarait impos- 
sible l’existence des hommes aux antipodes, parce qu’elle 
serait contraire à la doctrine de l’unité d’origine de l’espèce 
humaine. 
Mais n’est-ce pas précisément là que nous ramènent les 
conclusions actuelles de la science la plus autorisée ? Si 
les îles éloignées de l’Océanie, si l’Amérique tout entière se 
sont présentées habitées aux hardis navigateurs de l’Eu- 
rope, n’est-ce pas parce que, contrairement à la croyance 
répandue dans l’antiquité, des hommes de l’ancien monde y 
avaient été amenés par les causes les plus variées ? C’est ce 
(L Etymolog. lib. IX, cap. h. 
(2) « Nec decet ut credamus aliquam terrain infra nos coli nostro orbi 
oppositam. Nam si Antipodes forent, certe Christus eo quoque profectus 
esset, et cætera, quæ pertinent ad salutem humani generis, ibi perfecisset, 
etc. » Procopii Gazxi opéra quæ reperiri potuerunt omnia, t. I. — Patr. 
gr. de Migne, t. LXXX VII, col. 69,70. 
