LE PAPE ZACHARIE ET LES ANTIPODES. 497 
du pape une dignité que saint Boniface était seul en position 
de lui conférer ; avoir professé des doctrines peu ortho- 
doxes au sujet d’un autre monde situé sous le nôtre. Les 
deux premiers chefs ne nous intéressent pas ; le troisième 
est énoncé d’une manière fort obscure, la lettre du pape se 
référant à celle de Boniface, probablement plus explicite. 
Il est donc difficile de savoir bien exactement quelles 
opinions l’on attribuait à Virgile ; toutefois, la plupart 
des auteurs qui se sont occupés de ce point historique ont 
supposé que Virgile aurait enseigné l’existence des « Anti- 
podes » dans le sens où nous l’avons vu combattre par les 
Pères, c’est-à-dire l’existence d’hommes habitant la face 
opposée de la terre. Telle est l’opinion de Mabillon (i), de 
Marc Velser ( 2 ), d’Hansizius, d’Aventin, des rédacteurs des 
Mémoires de Trévoux, de Fromond, etc C’est celle qui 
me parait la plus probable. 
Dès lors, quelles sont les conclusions à tirer de ce qui 
précède? La première, c’est que, comme le lecteur l’aura 
déjà remarqué, il n’est absolument question nulle part, 
dans la lettre du pontife, de la forme sphérique de la terre 
ni d’une condamnation quelconque portant sur cette hypo- 
thèse. C’est un point essentiel. 2° Il y a plus, le mot 
d 'Antipodes n’est pas prononcé, et ce terme avait une 
signification assez précise et un emploi assez fréquent dans 
la langue ecclésiastique pour que le pape Zacharie l’eût 
employé de préférence s’il n’eût été question, dans les 
opinions reprochées à Virgile, que de l’existence d’hommes 
habitant un autre hémisphère. 3° Admettons cependant, 
pour rester d’accord avec la majorité des critiques, que 
(1) « Causam dissidii Bonifacium inter et Virgilium fuisse sententiam de 
Antipodum populis, quam Virgilius tuebatur, alii vero eatenus ut erroneam 
cum Lactantio rejiciebant. « Mabillon, loc. cit. 
(2> « Quod quidam conjecere, non abnuerim, Virgilium de terræ specie 
acutius quam pro vulgi captu disputasse, globosam esse, et vivere e contra- 
ria parte qui adversis vestigiis stent contra nostra vestigia, quos antipodas 
vocemus, hos perinde ac nos sole et luna lustrari. » Marti Velseri rerum 
Boicarum libri quinque. — Aug. Vind. MDC1I, in-4°, p. 284. 
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