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a dû se figurer que le prêtre irlandais enseignait, sur la 
pluralité des mondes, sur l’existence d’hommes non des- 
cendus d’Adam, des doctrines peu conformes à la théologie 
ou du moins aux idées généralement reçues. De là son 
appel au pape Zacharie. C’est ce que Velser admet pleine- 
ment : « Tout cela, compris de travers grâce à l’igno- 
rance des auditeurs, et transmis à Boniface dans un sens 
très différent du sens véritable, fut l’origine des dissen- 
sions Les racontages d’hommes méprisables ne firent 
que les augmenter et les exciter (1). » C’est aussi le senti- 
ment de Baronius et d’Hansizius. 
Que devons-nous conclure maintenant, quant à la con- 
duite du pape Zacharie? L’explicâtipn, ici encore, se pré- 
sente d’elle-même. Comme le dit fort bien Fromond, 
« nous admettons sans peine que le Pontife, sous ladignité 
dont il est revêtu, conserve ses sentiments humains, et que 
les opinions erronées dont son esprit a pu s’imprégner dans 
les études de sa vie antérieure ne s’évanouissent pas in- 
stantanément. Saint Augustin et Lactance l’auront trompé, 
et sous l’empire de cette idée fausse il aura traité Virgile 
assez rudement ; mais, comme pontife, il n’a rien proposé 
à croire à l’Église par une loi positive imposant la foi (2). » 
Zacharie, en effet, n’était pas obligé, en matière de science 
géographique, de devancer ses contemporains, ni de con- 
naître l’existence de plages habitées par les hommes au 
delà de l’Océan, avant que les navigateurs européens les 
eussent découvertes. Si, comme le texte de sa lettre à Bo- 
niface le donne à entendre, le pape Zacharie a cru que 
Virgile enseignait les « Antipodes » dans le sens où nous 
l’avons expliqué, il a dû y rencontrer les conséquences et 
les difficultés qui soulevaient l’opposition de saint Augus- 
(1) «.... ea ignoratione audientium perperam accepta detortaque longe 
alio sensu ad Bonifacium perlata, offensionum præbuisse sementem... im- 
probis pessimorum hominum rumoribus excitata auctaque. » AI. Velser. 
op. cit., p. 284. 
Lib. Fromond, op. cit , p. 19 et seq. 
