524 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
700 chars, et d’après 1 Par. xix, 18, il en détruisit 7000 ; 
d’après II Sam. vm, 4, David fit prisonniers 1700 cavaliers, 
et d’après 1 Par. xvm , 4, il en prit 7000; etc.. Dans 
d’autres cas, des chiffres qui ne sont cités qu’une fois éveillent 
des soupçons par leur élévation même ; ainsi le nombre de 
30 000 chars que les Philistins auraient opposés à Saül 
doit bien être 30 fois trop fort. — Toutes ces incorrections 
s’expliquent par des fautes de copistes, dont Reinke a fait 
une bonne étude (Beitràge, I er vol.) en ce qui concerne les 
nombres . 
Des contradictions analogues se trouvent en partw 
culier dans les chiffres chronologiques tels qu’on les lit 
aujourd’hui, soit en différentes parties des saintes Ecri- 
tures, soit dans les différentes versions; les discordan- 
ces de ce genre entre le texte des Massorètes et celui 
des Septante manifestent clairement les divergences des 
manuscrits desquels ces textes dérivent. 
« Mais il est une autre série de nombres, ajoute M. Schæ- 
fer, dont l’intégrité échappe à toute critique, dont l’exacti- 
tude relative est pour nous indubitable, et dont la plupart 
cependant ne peuvent aucunement servir à l’établissement 
d’une chronologie absolue. » Nous ne reviendrons point ici 
sur des considérations analogues à celles de Güttler relati- 
vement à l’absence d’une ère commune adoptée comme 
échelle de temps par différents auteurs sacrés, et aux 
lacunes possibles, certaines même aux yeux de M. Schæ- 
fer, des généalogies de la Genèse. Remarquons plutôt avec 
notre auteur que la fréquente rencontre de certains nom- 
bre ronds, tels que celui de 40, inspire des doutes sur leur 
exactitude arithmétique ; l’emploi symbolique qu’on fit 
très anciennement de ces nombres avait introduit l’habitude 
de s’en servir souvent dans un sens approximatif, comme 
nous faisons pour le nombre 100 : les quatre juges Otboniel, 
Aod, Barac, Gédéon procurent chacun au pays 40 ans de 
repos ; l’oppression d’Israël par les Philistins dure 40 ans; 
la judicature d’Héli et le règne de Saül sont encore fixés 
