LA BIBLE ET LA SCIENCE. 
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à 40 ans. Remarquons encore que, dans aucun cas, la date 
exacte à laquelle remonte un livre de la Bible ne nous est 
indiquée, et que souvent aucune combinaison ne permet de la 
déterminer. Cette ignorance s’étend aux écrits du Nou- 
veau Testament, et bien que nous possédions 14 épicres de 
saint Paul, bien que le livre des Actes entre aussi dans de 
grands détails au sujet de ce grand apôtre, c’est un pro- 
blème qui n’a jamais été résolu que celui d’établir pour sa 
vie une chronologie incontestable. 
Ces observations suffisent sans doute à prouver que la Bi- 
ble ne veut donner, ni ne donne en fait aucun système suivi 
de chronologie. 
Quant aux fins auxquelles se rapportent ses indica- 
tions chronologiques, voici les principales observations du 
D r Schæfer. 
1° Il y a d’abord les significations sacrées et symbo- 
liques attachées à certains nombres, ainsi qu’on en a déjà 
vu un exemple ; on pourrait les multiplier au sujet de 
chacun des nombres 3, 7, 10, 12, 30, 40, 70. 
Quelque étranger que ce genre d’association d’idées soit 
devenu à nos habitudes d’esprit, il n’a rien qui doive éton- 
ner dans l’antiquité biblique. Ce n’est pas seulement chez 
les Juifs, mais chez beaucoup de peuples anciens, qu’on a 
vu dans les nombres le reflet de certaines idées métaphy- 
siques et religieuses, dont ils sont par suite devenus les 
signes expressifs. Rien de plus naturel dès lors que de 
faire en certains cas prévaloir ce point de vue sur l’exacti- 
tude mathématique, comme on le fait pour diverses rai- 
sons dans l’emploi des nombres ronds. C’est ainsi que s’ex- 
plique la durée de 70 ans attribuée à l’abaissement de Tyr 
dans un passage d’Isaïe (Is. xxm, 15) et à la captivité de 
Babylone dans l’usage commun fondé sur la prophétie de 
Jérémie (Jer. xxv, 12), bien que, dans l’un et l’autre cas, le 
chiffre ne soit qu’approximatif. M. Schæfer explique à cette 
occasion un autre exemple de l’emploi symbolique du 
nombre 70, dans un passage qui n’intéresse pas la chrono- 
logie, mais l’esprit général du style biblique. 
