VOLCANS TERRESTRES ET VOLCANS LUNAIRES. 537 
Souvent à la cime des volcans, d’anciens cratères se fer- 
ment et de nouveaux s’ouvrent. Le fait s’est produit dans 
les deux mondes, à l’Etna, au Popocatepelt, à l’Orizaba, 
et, à la veille d’une éruption on peut tout craindre, quoique 
les épanchements de matières volcaniques ne soient pas 
toujours désastreux. D’autre part, quand un volcan se 
réveille, les vapeurs percent la couche minérale entassée 
au fond du cratère ; les vapeurs empanachent la cime de la 
montagne ; elles gagnent en hauteur et en épaisseur ; 
jusque-là le phénomène se concentre dans la partie infé- 
rieure de la cheminée centrale; les volutes de fumée plus 
ou moins emprisonnées par les rocs, les cendres et les laves 
accumulées par le temps au fond de la cheminée chargent 
encore momentanément cette soupape ; mais, au premier 
effort sérieux, tout obstacle disparaît, la tension énorme 
des gaz expulse bientôt toutes ces matières, et l’éruption ne 
tarde pas à commencer. C’est alors qu’un tremblement de 
terre est à craindre ; s’il a lieu, le centre de gravité de la 
montagne peut être changé et l’épanchement de la lave in- 
candescente se modifie ; au lieu de zébrer de ses longues mo- 
raines l’ancienne route quelle avait suivie, elle s’en creusera 
une nouvelle en répandant partout sur son passage la dé- 
solation et la mort. Aux vapeurs succède une fumée épaisse, 
qui provient d’une ébullition intérieure des matières miné- 
rales ; cette colonne de fumée grisâtre, souvent large de 
plusieurs centaines de pieds et haute à proportion, s’épa- 
nouit au sommet du mont. Les matières volcaniques ne 
sont plus seulement à l’état d’ébullition, elles prennent feu 
et annoncent une éruption imminente ; bientôt des roule- 
ments sourds se font entendre, comme ferait un chariot 
chargé de barres de fer ; à ces roulements se mêlent de 
temps en temps des mugissements souterrains qui aug- 
mentent peu à peu, puis s’éteignent insensiblement, comme 
si quelque brise violente eût passé dans les profondeurs 
du globe. 
Mais le travail des feux souterrains continue ; aux va- 
