VOLCANS TERRESTRES ET VOLCANS LUNAIRES. 539 
opaques et lourds. Des scories à l’état de poussière, telles 
que de la pouzzolane pulvérisée et des cendres grisâtres 
aussi fines que la plus fine fécule, s’y tiennent en suspen- 
sion. Ces cendres sont si ténues, qu’on les a vues se main- 
tenir quelquefois dans l’air durant des mois entiers. Après 
l’éruption de 1783, en Islande, pendant plus d’une année, 
l’atmosphère fut ainsi chargée de poussières volcaniques 
que les rayons du soleil perçaient à peine. 
Mais, le plus souvent, ces matières pulvérisées se rabat- 
tent. C’est alors qu’une sorte de neige noirâtre, semblable 
à une légère poudre de chasse, tombe et modifie instantané- 
ment l’aspect du sol. Arbres, prairies, tout disparaît sous 
une couche mesurant parfois plusieurs mètres d’épaisseur, 
comme cela s’est vu lors de l’anéantissement d’Herculanum 
et de Pompéi, l’an 79 de l’ère chrétienne. Cette pouzzo- 
lane, ces pierres ponces pulvérisées, toute cette poussière 
minérale en un mot, démontre combien le trouble est pro- 
fond dans les couches inférieures du volcan. 
Si à la base de la montagne il existe des sources sulfu- 
reuses, leur nombre augmente, et elles fusent hors de terre 
comme si elles étaient violemment poussées par quelque 
piston. Il est évident que l’écorce terrestre subit en ce point 
une pression effroyable ; l’atmosphère est saturée de gaz 
sulfureux, d’hydrogène, d’acide carbonique, mêlés à des 
vapeurs aqueuses. On sent frémir ces tufs volcaniques, cen- 
dres pulvérulentes dont le temps a fait des blocs durs, et 
au milieu desquels se trouvent des obsidiennes, des labra- 
dorites, des blocs erratiques, etc. 
Tout autour de cette zone si profondément troublée, l’air 
est lourd, comme si son oxygène avait en partie disparu, et 
qu’il fût devenu impropre à la respiration ; quelquefois, 
une brise qui passe soulève la couche de cendre, et, pris 
dans un tourbillon opaque, on ne distingue plus rien ; il 
faut s’appliquer un mouchoir sur les yeux et la bouche, car 
on courrait risque d’être aveuglé et étouffé. 
Quand, sous les efforts des poussées intérieures, la lave 
