548 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
venus en Islande par ordre de l’amiral Duperré pour re- 
trouver les traces d’une expédition perdue, celle de Blos- 
seville et de la Lilloise , dont on n’a jamais eu de nouvelles. 
De nos jours, grâce à la facilité des voyages, d’autres as- 
censions ont encore eu lieu au sommet de l’Hékla. 
Mais tous ces hardis explorateurs n’y sont parvenus 
qu’en courant de sérieux dangers. Par une illusion d’optique 
fréquente dans les montagnes, le sommet neigeux, qu’em- 
panache une vaste colonne de fumée, paraitfort rapproché, 
et cependant, que de longues heures avant de l’atteindre ! 
Quelle fatigue surtout ! Les pierres qu’aucun ciment de 
terre, aucune herbe ne lie entre elles, s’éboulent sous les 
pieds et roulent jusqu’à la plaine comme des avalanches. 
En certains endroits, les flancs du mont font avec l’ho- 
rizon un angle de trente-six degrés au moins ; il est impos- 
sible de les gravir, et ces roidillons pierreux doivent être 
tournés, non sans difficulté. Quelquefois, au milieu du 
vaste tapis de neige développé sur la croupe du volcan, 
une sorte d’escalier se présente et simplifie l’ascension. Ces 
escaliers ne sont pas rares dans les montagnes de l’Islande. 
Ils sont formés par ces torrents de pierres que rejettent 
les éruptions, et dont le nom islandais est stinâ. Quand ces 
torrents ne sont pas arrêtés dans leur chute par la disposi- 
tion des flancs de la montagne, ils vont parfois se précipiter 
dans la mer, et y former des iles nouvelles. 
D’autres fois aussi, aux fatigues et aux périls de l’as- 
cension se joint un danger d’un autre genre, inconnu de 
nos ascensionnistes du continent ; c’est le mistour, phé- 
nomène assez fréquent lorsque le vent souffle des gla- 
ciers. C’est une immense colonne de pierre ponce pulvé- 
risée, de sable et de poussière, qui s’élève en tournoyant 
comme une trombe ; le vent la rabat sur les flancs de la 
montagne ; ce rideau opaque, quand il est étendu devant 
le soleil, produit une ombre gigantesque et sinistre, et si 
le voyageur ne gagne pas au plus vite un roc abrité, la 
trombe l’enlace inévitablement dans ses tourbillons, le 
