554 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vent des capucins de T recastagne, l’œil découvre de toutes 
parts les plaines les plus fertiles, couvertes de dattiers, de 
figuiers, d’aloès, de lauriers, de grenadiers, de toute la vé- 
gétation de l’Afrique septentrionale. 
La grande altitude de l’Etna permet d’y recueillir la 
neige en abondance. Les habitants d’une grande partie de 
l’Italie s’en servent pour confectionner les glaces et les sor- 
bets si usités dans cette contrée ; le produit annuel de la 
vente des neiges est, dit-on, considérable. 
Le cratère qui couronne l’Etna n’a pas moins de quatre 
kilomètres de circonférence : au fQnd de ce gouffre à re- 
bords inégaux et déchirés, s’étend, à une petite profondeur, 
une plate-forme recouverte d’une sorte de croûte par le 
bouillonnement des matières en fusion; l’ébullition a sou- 
levé cette plate-forme dans quelques endroits et l’a déchi- 
rée dans quelques autres. Trois profondes ouvertures s’y 
sont formées : l’une est un trou oblong et irrégulier, les 
autres sont coniques. C’est par ces trois soupiraux que s’é- 
chappent sans intermittence des tourbillons de fumée, qui 
permettent difficilement à l’œil de mesurer la profondeur 
de l’abîme, évaluée toutefois à deux cents mètres. Là com- 
mence un large canal, qui se détourne subitement et se 
perd dans les régions souterraines. La fumée du grand 
cratère, vue pendant le jour, paraît noire et épaisse ; mais 
la nuit elle semble embrasée : c’est ce qui a fait croire 
longtemps que le volcan vomissait des flammes. Dans les 
temps ordinaires, lorsque le gouffre est tranquille, on en- 
tend constamment dans l’intérieur un bruit sourd, sem- 
blable au mugissement de la mer, ou au bruit d’un immense 
fourneau dans lequel les métaux seraient en ébullition. 
Trois zones bien tranchées ceignent, en s’étageant iné- 
galement, les flancs de la montagne. Dans la partie infé- 
rieure, appelée en italien regione piemontese , et qui s’étend 
jusqu’à 1300 mètres d’altitude, règne un printemps perpé- 
tuel; partout des champs de blé, des vignobles, des vergers, 
établis sur un sol fertile, déploient une riche végétation 
