556 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
De là, on gagne, sur une coulée de laves raboteuses et 
mobiles, le pied du cône supérieur du volcan, annexe 
éphémère que chaque éruption modifie, élève ou renverse 
tour à tour. A partir de ce point, restent environ cent mè- 
tres à gravir, sur une pente très rapide ; ce trajet ne s’ef- 
fectue pas sans difficultés, sans fatigues et même sans quel- 
que danger; mais enfin, lorsqu’on est parvenu à s’asseoir 
sur un point du cercle solide qui termine l’Etna, on est 
amplement dédommagé par le spectacle admirable que 
l’on a devant soi. 
Tout près, la fumée sortant du cratère béant ; autour, 
l’effroyable profondeur de la montagne et ses flancs noircis 
par le feu; de tous côtés, un panorama immense qui 
n’a de bornes que la portée de la vue. On estime à plus de 
quinze cents kilomètres la circonférence de l’horizon que 
le regard peut embrasser. La mer et ses îles occupent la 
plus grande partie de la scène ; la Sicile, au centre, pré- 
sente à l’œil sa surface triangulaire. On distingue le lac 
de Lentini, le cours du Simèthe, le mont Madonia, Ca- 
tane, Messine, Trapani, et Palerme à demi caché dans le 
brouillard. L’Etna lui-même paraît comme un monde ; ses 
pentes verdoyantes, les villages dont il est sémé à la base, 
ses crêtes arides, ses anfractuosités profondes, ' sa fumée, 
tout est visible ; les tons les plus variés, les contrastes 
les plus bizarres, excitent à la fois l’intérêt et l’admi- 
ration. 
Le Vésuve, vrai nain à côté de l’Etna, ne saurait donner 
une idée de celui-ci. Au Vésuve, c’est presque toujours 
dans le cône supérieur que s’opère tout le travail. L’Etna 
procède autrement, et son cône supérieur se déchire rare- 
ment. En effet, sur trente éruptions, on en compte à peine 
dix qui aient eu lieu par le cratère central. Une fumée plus 
abondante et un plus grand bruit au sommet annonce cha- 
que éruption, mais sans que rien fasse pressentir où cette 
éruption pourra se manifester. Tout à coup, sur un point 
quelconque de sa base, et souvent à une assez grande dis- 
