VOLCANS TERRESTRES ET VOLCANS LUNAIRES. 557 
tance du cône, la terre s’entr’ouvre, engloutissant tout ce 
qui la couvrait. Des maisons, des villages entiers dispa- 
raissent; des torrents de feu, de cendres et de pierres sont 
violemment poussés au dehors. Les matières laviques 
s’accumulent ; un mont nouveau, un cône, se forme ainsi 
et vomit lui-même pendant quelques jours des débris incan- 
descents. Enfin le volcan s’apaise ; mais c’est le moment 
le plus redoutable pour toute la contrée. Privée delà force 
nécessaire pour jaillir jusqu’au sommet, la pâte embrasée 
se fraye un passage à la base de la montagne, et un fleuve 
de feu, épais, rouge, sinistre, commence à couler lente- 
ment. Aucun obstacle ne peut lui résister ; les premières 
rangées d’arbres prennent feu, et leur sève, subitement 
transformée en vapeur, les fait éclater comme des boîtes 
d’artifice. Quelquefois des forêts entières sont embrasées, 
et d’énormes volutes de fumée roulent au-dessus des ar- 
bres, dont le pied crépite déjà dans la lave. Si l’époque de 
l’année est le moment où les essences forestières sont sé- 
chées par la chaleur, elles prennent feu instantanément, 
de telle sorte que l’incendie se propage à la fois par la base 
des troncs et parles hautes ramures dont l’enlacement aide 
au progrès de la conflagration. Il semble même que le cou- 
rant de flamme se déchaîne plus vite à la cime des arbres 
que le courant de lave à leur pied. 
Les animaux affolés s’enfuient en poussant des cris 
d’effroi ; tout ce que touche ou approche le liquide incan- 
descent est dévasté ; des bois, il ne reste que quelques sou- 
ches grimaçantes et noircies ; des habitations, que des 
ruines irréparables. Où se développait autrefois une admi- 
rable culture, le sol n’est plus qu’un sauvage amoncelle- 
ment de tufs volcaniques. 
Cependant le volcan continue à vomir des matières em- 
brasées. Des milliers de fils de verre, faits de laves fluides, 
tombent comme la pluie; le fleuve, accru par de nouveaux 
épanchements, augmente en largeur et en profondeur ; il 
court à la surface des tufs durcis, et il achève de détruire 
