VOLCANS TERRESTRES ET VOLCANS LUNAIRES. 559 
nombreuses. Mais le temps prépare insensiblement cette 
roche pour la végétation ; si quelques parties restent lisses 
et dénudées, d’autres laissent pousser des plantes vigou- 
reuses. Plus tard, l’homme s’en empare : des arbres s’y 
plantent, des champs s’y cultivent, desjardins s’y forment, 
des maisons s’y bâtissent. Il n’est point alors de terrain 
plus riche, de végétation plus brillante. La lave qui, il y a 
sept ou huit cents ans, combla le port d’Ulyssée et refoula 
la mer à plusieurs kilomètres de distance, est maintenant 
le jardin le plus frais et le plus productif de la côte orientale 
de la Sicile. 
Les courants de lave vomis par l’Etna, au moment où ils 
s’échappent des flancs de la montagne, peuvent être com- 
parés, sous le rapport de la fluidité et de lacouleur,àlafonte 
de fer sortant d’un haut fourneau. La pâte lavique est 
composée de métaux et de minéraux en fusion ; elle est 
portée à un très haut degré de température. En s’avançant, 
elle brûle tout ce qu’elle rencontre sur son passage. On a 
vu des maisons et des arbres tomber quelquefois deux heu- 
res avant que d’être atteints par le fleuve incandescent ; une 
épée, une barre de fer qu’on y plonge est instantanément 
fondue. 
La marche d’une coulée, dont la vitesse ordinaire est de 
quatre cents mètres par heure, se ralentit extraordinaire- 
ment sur un terrain horizontal. Dolomieu cite une coulée 
qui mit dix ans à parcourir un seul kilomètre. Ce fait prouve 
aussi que le refroidissement de la lave est parfois extrême- 
ment lent. 
Quant à la quantité de matières vomies par l’Etna, elle 
surpasse toute imagination. Certains fleuves de lave ont 
jusqu’à quarante-huit kilomètres de longueur, sur treize de 
largeur, et souvent cent cinquante à deux cents mètres d’é- 
paisseur. Le jésuite allemand Kircher, qui se livra, en 1660, 
à des calculs sur la masse des déjections de l’Etna, a re- 
connu que, réunies, elles pouvaient former un volume vingt 
fois plus grand que le volume primitif de la montagne elle- 
